새로운 연구에 따르면 많은 행성에서 소위 "자가 촉매" 화학 반응이 일어날 수 있습니다.탄소 이외의 다양한 화학원소를 이용해 지구상의 탄소 기반 생명체와는 전혀 다른 생명체를 만들어낼 수 있다.지구상의 생명체는 유기 화합물, 즉 탄소로 구성된 분자와 종종 수소, 산소, 질소, 인 및 황과 같은 원소를 기반으로 하는 것으로 알려져 있습니다.그러나 과학자들은 외계 생명체의 기초가 완전히 다른 화학 반응에 기초하고 있을 수 있다고 항상 의심해 왔습니다. 예를 들어, 일부 과학자들은 실리콘이 생명의 기초일 수도 있다고 추측합니다.
자가촉매작용은 지구상의 생명체에게 중요한 화학적 상호작용입니다. 자가촉매 반응은 동일한 반응이 다시 일어나도록 하는 분자를 생성하여 반응이 계속되도록 합니다.
최근 연구에서 과학자들은 유기 화합물 외부의 자가촉매 반응을 찾는 것을 목표로 삼았습니다. 과학자들은 2세기 이상에 걸쳐 다양한 언어로 작성된 과학 문서를 분석했습니다. 연구팀은 효율적인 언어 검색 및 번역 도구를 통해 처음으로 자가촉매 반응의 보편성을 설계하고 평가할 수 있었다고 지적했습니다.
궁극적으로 과학자들은 270가지의 서로 다른 자가 촉매 반응을 발견했는데, 그 중 대부분은 유기 화합물을 사용하지 않았고 일부는 수은이나 방사성 금속 토륨과 같이 지구상 생명체에 존재하지 않거나 극도로 희귀한 원소를 포함했습니다.
많은 자가촉매 반응은 극도로 높거나 낮은 온도나 압력에서만 발생할 수 있으며, 연구자들은 희가스와 관련된 네 가지 자가촉매 반응도 발견했습니다.
연구진은 이번 연구가 우주 생명체 탐색과 생명의 기원 이해에 영향을 미칠 뿐 아니라 화학 합성 최적화, 자원과 에너지의 효율적 이용 등 실용적인 응용 가능성도 가질 수 있다고 말했다.