비옥한 토양은 수세기에 걸친 토착 관행을 통해 격리된 수천 톤의 탄소를 보유하고 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. 아마존 분지는 광활하고 무성한 열대림으로 유명하므로 아마존 분지의 땅도 똑같이 비옥할 것이라고 추측할 수 있습니다. 사실, 산림 식생 아래의 토양, 특히 언덕이 많은 고지대에서는 놀랄 만큼 열악합니다. 아마존 토양의 대부분은 산성이고 영양분이 적어 농사짓기가 어렵습니다.
그러나 수년에 걸쳐 고고학자들은 아마존 전역 수백 곳의 신비한 검은 비옥한 고대 토양을 발굴했습니다. 이 "검은 흙"은 수백 년, 심지어 수천 년 전에 인간 정착지 안팎에서 발견됩니다. 이 초비옥한 토양이 고대 문화에 의해 의도적으로 만들어졌는지 아니면 우연한 부산물인지에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다.
이제 MIT, 플로리다 대학교, 브라질 연구진이 이끄는 연구는 흑토의 기원에 대한 논쟁을 해결하는 것을 목표로 하고 있습니다. 연구팀은 토양 분석, 민족지학적 관찰, 현대 원주민 공동체와의 인터뷰 결과를 종합하여 고대 아마존인들이 토양을 개선하고 크고 복잡한 사회를 유지하기 위해 의도적으로 검은 흙을 생산했음을 보여주었습니다.
대규모 정착지를 갖고 싶다면 영양 기반이 필요합니다. MIT의 지구, 대기 및 행성 과학 분야의 Cecil 및 Ida Greene 교수인 Taylor Perron은 다음과 같이 말했습니다. "그러나 아마존의 토양은 영양분이 심하게 침출되어 자연적으로 가난하고 대부분의 작물의 성장에 부적합합니다. 연구에 따르면 인간이 검은 토양을 만드는 역할을 했으며 고대 환경을 인간이 거주하기에 더 적합한 장소로 만들기 위해 의도적으로 수정한 것으로 나타났습니다."
검은 흙에는 다량의 탄소가 저장되어 있는 것으로 밝혀졌습니다. 음식 찌꺼기, 숯, 쓰레기 등으로 토양을 풍요롭게 하는 등 여러 세대에 걸쳐 토양을 경작하면서 지구는 탄소가 풍부한 잔류물을 축적하고 수백 년에서 수천 년 동안 이를 격리합니다. 따라서 의도적으로 검은 토양을 생성함으로써 초기 아마존 사람들은 의도치 않게 강력한 탄소 격리 토양을 만들었을 수도 있습니다.
"고대 아마존은 토양에 많은 탄소를 추가했으며 오늘날에도 여전히 많은 양의 탄소가 토양에 존재합니다"라고 MIT 대학원생으로 데이터 분석을 수행했으며 현재 마이애미 대학 조교수로 재직 중인 공동 저자 사무엘 골드버그(Samuel Goldberg)는 말했습니다.
팀의 연구 결과는 9월 20일 Science Advances 저널에 게재되었습니다. 다른 저자로는 전 MIT 박사후 연구원인 수석 저자 Morgan Schmidt, 플로리다 대학의 인류학자인 Michael Heckenberger 및 브라질 여러 기관의 공동 작업자가 있습니다.
이번 연구에서 연구팀은 2000년대 초반부터 아마존 원주민 공동체와 협력하면서 슈미트(Schmidt), 헤켄베르크(Heckenberg) 등이 수집한 관찰 내용과 데이터를 2018~19년에 수집한 새로운 데이터와 결합했습니다. 과학자들의 현장 조사는 아마존 남동부의 Xingu 강 상류에 있는 Cuicuro 원주민 영토에 중점을 두었습니다. 이 지역에는 현대적인 쿠이쿠로 마을과 쿠이쿠로족의 조상이 살았다고 전해지는 고고학 유적지가 있습니다. 그 지역을 여러 번 방문한 후, 당시 플로리다 대학의 대학원생이었던 슈미트는 일부 고고학 유적지 주변의 더 깊은 토양에 충격을 받았습니다.
"이 검은 토양과 그것이 얼마나 비옥한지를 보고 사람들이 그것에 대해 무엇을 알고 있는지 조사하기 시작했을 때 나는 그것이 신비한 무엇인가라는 것을 깨달았습니다. 아무도 그것이 어디서 왔는지 정말로 알지 못했습니다."라고 그는 말했습니다.
Schmidt와 그의 동료들은 현대 Cuikullo 사람들의 토양 관리 관행을 관찰하기 시작했습니다. 이러한 관행에는 마을 중심의 특정 위치에 퇴비와 같은 폐기물 및 음식 찌꺼기인 "쓰레기 더미"를 놓는 것이 포함됩니다. 시간이 지남에 따라 쓰레기 더미는 분해되어 토양과 혼합되어 주민들이 농작물을 재배하는 데 사용할 수 있는 어둡고 비옥한 토양을 만듭니다. 연구원들은 또한 Cuicullo의 농부들이 유기 폐기물과 재를 밭에 더 멀리 퍼뜨리고, 이로 인해 검은 토양이 생성되어 더 많은 작물을 재배할 수 있음을 관찰했습니다.
슈미트는 "우리는 땅에 재를 뿌리거나 나무 뿌리 주위에 숯을 뿌리는 등 토양을 바꾸고 요소를 추가하기 위해 그들이 한 활동을 보았습니다. 이는 분명히 의도적인 것"이라고 말했습니다.
이러한 관찰 외에도 그들은 흑토와 관련된 쿠이쿠로의 신앙과 관습을 기록하기 위해 마을 사람들과 인터뷰를 실시했습니다. 일부 인터뷰에서 마을 사람들은 검은 흙을 "eegepe"라고 부르며 농업 잠재력을 높이기 위해 비옥한 토양을 만들고 가꾸는 일상적인 관행을 설명했습니다.
쿠이쿠로족과의 이러한 관찰과 인터뷰를 바탕으로 오늘날 원주민 공동체가 토양 개량 활동을 통해 흑토를 생산하는 데 관심이 있다는 것이 분명해졌습니다. 하지만 인근 고고학 유적지에서 발견된 검은 흙이 유사한 의도적 행위를 통해 생성되었을 수 있을까요?
연결고리를 찾고 있던 Schmidt는 MIT의 박사후 연구원으로 Perron의 연구 그룹에 합류했습니다. 그는 Perron 및 Goldberg와 함께 Pliocene 지역의 고고학 및 현대 유적지의 토양에 대한 자세한 분석을 수행했습니다. 그들은 흑토의 공간 구조에서 유사점을 발견했습니다. 흑토 퇴적물은 방사상이며 주로 현대 및 고대 유적지의 중심에 집중되어 있으며 바퀴살처럼 가장자리를 향해 확장됩니다. 현대와 고대의 검은 토양은 구성이 유사하며 탄소, 인 및 기타 영양소와 같은 동일한 요소가 풍부합니다.
이는 인간, 동물 및 식물에서 발견되는 성분으로, 아마존에서 악명 높은 문제인 토양의 알루미늄 독성을 감소시킵니다. 이러한 모든 요소는 토양을 식물 성장에 더욱 도움이 되도록 만듭니다.
골드버그는 “현대와 고대를 잇는 중요한 다리는 흙이다. 두 시대 사이의 이러한 대응을 보면 오늘날 우리가 관찰하고 사람들에게 물어볼 수 있는 이러한 관행도 과거에도 일어났다는 것을 추론할 수 있다”고 덧붙였다.
즉, 연구팀은 고대 아마존이 대규모 공동체를 유지하기에 충분한 작물을 재배하기 위해 오늘날 사용되는 것과 유사한 관행을 통해 의도적으로 토양을 경작했다는 것을 처음으로 입증할 수 있었습니다.
연구팀은 고대 흑토의 탄소 함량도 추가로 계산했다. 그들은 토양 샘플의 측정값을 여러 고대 정착지에서 발견된 검은 토양 지도와 결합했습니다. 그들의 추정에 따르면 각 고대 마을에는 원주민 활동의 결과로 수백 년 동안 토양에 격리된 수천 톤의 탄소가 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.
팀은 논문에서 결론을 내렸습니다. "현대의 지속 가능한 농업과 기후 변화 완화 노력은 고대 검은 토양의 지속적인 비옥함에서 영감을 얻었으며 오늘날 아마존 원주민이 여전히 사용하는 전통적인 방법을 활용할 수 있습니다."