네이처(Nature) 웹사이트에 따르면 최근 남부 케랄라주에서 니파 바이러스가 발생했다. 6명이 감염됐고 2명이 사망했으며 밀접 접촉자 700명 이상이 검사를 받았다. 주 정부는 일부 대중교통 시설, 학교, 사무실을 폐쇄했습니다. 니파 바이러스의 위협은 얼마나 큽니까? 대규모 전염병을 일으킬 것인가?
니파바이러스는 과일박쥐의 소변이나 타액에 오염된 대추야자 등 음식을 통해 감염될 수 있는 동물 대 인간 바이러스이다. 감염의 증상으로는 두통, 졸음, 간질성 발작 등이 있는데, 이는 며칠 내에 빠르게 혼수상태로 변해 호흡곤란, 치명적인 뇌염 등으로 이어질 수 있으며 치사율은 약 40~75%에 이른다. 케랄라에서는 지난 5년 동안 4번의 발병이 발생하여 2018년에는 17명이 사망했습니다.
니파 바이러스 감염에 대한 특별한 치료법은 없으며 치료는 휴식과 수액을 포함한 지지 요법으로 제한됩니다. 관련 단일클론 항체가 개발 중이며, 렘데시비르는 감염된 원숭이에 대해서도 효과적인 것으로 입증되었습니다.
전문가들은 니파바이러스가 사람에서 사람으로 전파될 수 있지만, 다른 동물에서 사람으로의 바이러스만큼 전파력은 없고, 글로벌 감염 위험도 낮다고 분석한다. 게다가 높은 치사율로 인해 전파력도 감소합니다. 증상이 경미해지고 전염성이 높아지면 더 큰 전염병을 일으킬 수 있습니다.
니파바이러스 발생을 예방하기 위해서는 환경 및 생태학적 관리에 주의를 기울여야 합니다. 서식지 생존 압력으로 인해 박쥐에 의한 바이러스 방출이 가속화될 수 있으므로 산림 지역을 복원하면 박쥐를 인간으로부터 안전한 거리에 유지할 수 있습니다. 특히 일부 나무의 열매는 박쥐에게 별미로 여겨지지만 인간은 먹지 않습니다. 이러한 나무를 더 많이 심으면 인간이 나무에 접촉하고 바이러스가 퍼지는 것을 막을 수 있습니다.