이 문제에 정통한 소식통에 따르면 Apple(AAPL.US)은 10년에 걸친 전기 자동차 연구 개발 계획을 포기할 예정이며 이는 회사 역사상 가장 야심찬 프로젝트 중 하나의 종말을 의미하기도 합니다. Apple은 화요일에 내부적으로 이 소식을 공개하여 이 프로젝트에 참여하고 있는 거의 2,000명의 직원을 놀라게 했습니다. 최고운영책임자(COO) 제프 윌리엄스(Jeff Williams)와 전기자동차 프로젝트 부사장 케빈 린치(Kevin Lynch)가 이 소식을 발표한 것으로 밝혀졌습니다.
두 명의 임원은 전기 자동차 프로그램 직원들에게 프로젝트가 종료될 것이며 SPG(특별 프로젝트 그룹) 자동차 팀의 많은 직원이 John Giannandrea가 이끄는 인공 지능 부서로 이동될 것이라고 알렸습니다. 이들 직원은 Apple의 우선 순위가 점점 더 중요해지고 있는 생성 인공 지능(Genative AI) 프로젝트에 집중하게 됩니다.
Apple의 자동차 팀에는 수백 명의 하드웨어 엔지니어와 자동차 디자이너가 있으며 이들은 다른 팀에 지원할 수도 있습니다. 동시에 사람들도 해고될 것이지만 정확한 숫자는 아직 명확하지 않습니다.
캘리포니아주 쿠퍼티노에 본사를 둔 Apple은 논평을 거부했습니다.
이 결정은 일부 투자자들에게 안도감을 안겨주었습니다. 위 소식이 알려진 후 애플 주가는 장중 하락세를 회복했다. 마감 기준으로 주가는 0.81% 상승한 US$182.63을 기록했습니다.
테슬라(TSLA.US) CEO 머스크도 애플의 소식을 환영했다. 그는 X에 경례 이모티콘과 함께 글을 올렸다.
자동차 프로젝트를 종료하기로 한 결정은 애플에게 폭탄이다. Apple은 이 프로젝트에 수십억 달러를 투자했으며, 만약 성공한다면 회사는 완전히 새로운 산업으로 도약하게 될 것입니다. 회사는 고급차 같은 인테리어와 음성 내비게이션을 갖춘 완전 자율주행 전기차 출시를 목표로 2014년경 자동차 개발에 착수했다.
그러나 프로젝트는 시작부터 거의 어려움을 겪었고 Apple은 팀의 리더십과 전략을 여러 번 변경했습니다. 몇 년 전 Doug Field가 떠난 후 Lynch와 Williams가 자동차 프로젝트를 이어받았습니다. 현재 Field는 Ford Motor Company의 고위 임원으로 재직하고 있습니다.
이 문제에 정통한 소식통에 따르면 애플의 최고 경영진은 최근 몇 주 동안 자동차 프로젝트를 종료하기로 결정했다고 합니다. 불과 한 달 전만 해도 프로젝트의 성패가 갈리는 임계점에 이르렀다는 소식이 전해졌다. 최근 애플 내부에서 논의된 계획은 자동차 출시를 2028년으로 연기하고 자율주행 기술 사양을 레벨 4에서 레벨 2+로 낮추는 것입니다.
애플은 최근 이 자동차의 가격이 약 10만 달러에 판매될 것으로 예상했습니다. 그러나 경영진은 Apple의 다른 제품에서 일반적으로 볼 수 있는 이익 마진을 제공할 수 있는지 여부에 대해 우려하고 있습니다. 또한 Apple 이사회는 자동차 프로젝트에 연간 수억 달러를 계속 지출하더라도 최종 제품이 결코 빛을 보지 못할 수도 있다는 점을 우려하고 있습니다.
Apple은 계속해서 다른 분야에 많은 투자를 하고 있습니다. 지난 5년간 총 R&D 지출은 1,130억 달러였으며, 연평균 성장률은 약 16%였습니다. 또한 이 회사는 최근 거의 10년 만에 처음으로 새로운 제품 카테고리인 Vision Pro 헤드셋을 출시했습니다.