베이징 시간으로 9월 28일, Elon Musk의 SpaceX는 회사의 새로운 "Starshield" 프로그램에 따라 군대에 맞춤형 위성 통신을 제공하기 위해 미국 우주군과 첫 계약을 체결했습니다. 이번 계약으로 머스크는 방위산업 계약자로서 역할을 더욱 확대하게 됐다.
미국 우주군은 이전에 지구 위 100~1,000마일(약 160~1,600km) 상공의 궤도 위성을 사용하여 통신 서비스를 제공하기 위해 새로운 "PLEO(Proliferated Low Earth Orbit)" 계약 프로그램을 시작했습니다. 이 프로그램은 2028년까지 9억 달러 상당의 작업 주문을 제공할 것입니다. SpaceX는 이러한 주문에 대해 Viasat를 포함한 15개 회사를 상대로 입찰하고 있습니다. SpaceX는 기존 Starlink 통신 위성군을 통해 StarShield 서비스를 제공할 예정입니다.
미 공군 대변인 앤 스테파넥(Ann Stefanek)은 군이 올해 9월 1일 SpaceX와 Star Shield 1년 계약을 체결했다고 말했습니다. 최대 7천만 달러(약 5억 1천만 위안) 규모의 이번 계약은 "스타링크 별자리, 사용자 단말기, 보조 장비, 네트워크 관리 및 기타 관련 서비스를 통해 스타링크에 대한 엔드투엔드 서비스를 제공"합니다. 대변인은 SpaceX가 올해 9월 30일까지 약 1,500만 달러를 받을 것이라고 말했습니다. 지급액은 육군, 해군, 공군 및 해안경비대를 지원하는 54개 "임무 파트너"에 대한 자금 지원에서 나옵니다.
Star Shield는 SpaceX의 특별 프로젝트 부서의 일부이며, 부사장은 퇴역 공군 장군이자 전 미국 북부 사령부 사령관인 Terrence O'Shaughnessy입니다. 미국 정부 윤리 문서에 따르면 그는 공군에서 은퇴한 직후인 2000년 10월 SpaceX에 합류했습니다. 이 양식에는 그가 은퇴하기 전 2020년 5월 SpaceX와의 거래를 거부했음이 나와 있습니다.
보도 시간 현재 SpaceX는 새로운 계약에 대해 언급하지 않았습니다. 그러나 9월 8일 머스크는 자신의 소셜 미디어 플랫폼에 이렇게 썼습니다.
이전에 공개되지 않은 이 "작업 순서"는 미국 국방부와 SpaceX의 비즈니스를 더욱 증가시킵니다. 앞서 스페이스X는 미국 국가안보 탑재체 발사 사업을 두고 유나이티드 론치 얼라이언스(United Launch Alliance)와 경쟁 중이었고, 올해 6월 미 국방부와 스타링크 위성 통신을 우크라이나군에 제공하는 계약을 체결했다. 계약 금액은 공개되지 않았습니다. 또한 SpaceX는 이번 달에 Falcon 9를 사용하여 국방부 우주 개발국을 위해 13개의 위성을 발사할 예정입니다.
그러나 미군의 머스크에 대한 의존도가 높아지면서 의회 의원들은 우려하고 있습니다. 민주당 상원 의원 그룹은 로이드 오스틴 국방 장관에게 보낸 서한에서 다음과 같이 썼습니다. "SpaceX는 국방부의 주요 계약자이자 중요한 산업 파트너이며 수십억 달러의 납세자 자금을 받고 있습니다. 우리는 주권 국가의 방어 능력을 제한하기 위해 머스크의 변덕에 따라 서비스를 방해하려는 SpaceX의 능력과 의지에 대해 깊이 우려하고 있습니다."