NASA의 허블 우주 망원경은 세페우스자리에 있는 유명한 은하인 NGC 6951의 상세한 이미지를 포착했습니다. 이 은하는 별 형성 역사, 독특한 분류, 다중 초신성 사건으로 유명하며 천문학자들에게 우주의 작용에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.
허블 우주 망원경은 세페우스 은하인 NGC 6951의 복잡한 이미지를 포착했습니다. 이미지 제공: NASA 허블 우주 망원경, ESA, A. Filippenko(캘리포니아 대학교, 버클리), R. Foley(캘리포니아 대학교, 산타 크루즈), C. Kilpatrick(노스웨스턴 대학교) 및 D. Sand(애리조나 대학교) 처리: Gladys Koher(NASA/미국 가톨릭 대학교)
밝은 파란색 나선팔이 이 별이 빛나는 은하의 빛나는 흰색 중심 주위를 소용돌이치고 있습니다. 이 새로운 NASA 허블 우주 망원경 이미지는 세페우스자리 방향으로 7,800만 광년 떨어진 중간나선은하인 NGC 6951을 보여줍니다.
NGC 6951은 1877년 프랑스 천문학자 제롬 코지아(Jerome Coggia)와 1878년 미국 천문학자 루이스 스위프트(Lewis Swift)에 의해 독립적으로 발견되었습니다. 그 별의 역사는 과학자들의 관심을 불러일으켰습니다. 은하의 별 형성 속도는 약 8억년 전에 최고조에 달했고, 이후 다시 별 형성이 시작되기 전까지 3억년 동안 조용히 머물렀다. 이 은하계에 있는 성단, 즉 중력에 의해 묶여 있는 별 그룹의 평균 나이는 2억~3억 년이지만 일부 성단의 나이는 10억 년에 달합니다. 가스의 난류 영역(짙은 빨간색으로 표시)은 밝은 파란색 핀홀(성단)을 둘러싸고 있습니다.
천문학자들은 일반적으로 NGC 6951을 유형 II 세이퍼트 은하로 분류합니다. 이 은하계는 많은 양의 적외선 복사를 방출하고 중심 근처에서 느리게 움직이는 가스 물질을 가지고 있는 활성 은하입니다. 일부 천문학자들은 NGC 6951을 LINER(저이온화 핵 방출선 영역) 은하로 분류합니다. 이 은하는 II형 세이퍼트 은하와 유사하지만 산소, 질소, 황과 같은 약하게 이온화된 원자나 중성 원자를 방출하는 더 차가운 핵을 가지고 있습니다. 은하 전체의 직경은 약 75,000광년이며, 천구의 북극에 가깝기 때문에 북반구에서 볼 수 있습니다.
NGC 6951의 중심에는 약 3,700광년 크기의 별, 가스, 먼지 고리로 둘러싸인 초거대 블랙홀이 있습니다. 이 "고리"는 10억~15억년 사이에 존재하며 그 기간 동안 별을 형성해 왔습니다. 과학자들은 성간 가스가 은하수의 조밀한 별 모양 막대를 통해 주핵 고리로 흘러 별 형성을 위한 새로운 물질을 제공한다고 추측합니다. 고리 질량의 최대 40%는 나이가 1억 년 미만인 비교적 어린 별에서 나옵니다. 진한 주황색으로 표시된 나선 먼지 띠는 은하계 중심과 외부 영역을 연결하여 미래의 별 형성을 위한 더 많은 물질을 제공합니다.
NGC 6951의 일부 별들은 초신성이라고 불리는 끔찍한 항성 폭발도 경험했습니다. 천문학자들은 지난 25년 동안 이 은하계에서 무려 6개의 초신성을 발견했습니다. 과학자들은 초신성을 생성하는 환경을 더 잘 이해하기 위해 NGC 6951을 계속 연구하고 있습니다. 초신성 방출을 연구하는 것은 천문학자들이 조상 별, 나이, 광도 및 위치를 이해하는 데 도움이 됩니다. 이미지는 허블 광시야 카메라 3(WFC3)과 측량용 고급 카메라(ACS)의 데이터를 사용합니다. 데이터는 가시광선과 적외선 아래에서 수행되었습니다.