연구자들은 연령 관련 청력 상실에서 중요한 역할을 할 수 있는 mTORC2라는 신호 전달 경로를 발견했습니다. 이 경로가 생쥐에서 비활성화되자 청력이 감소하기 시작했고 12주가 되자 완전히 귀머거리가 되었습니다. 연구에 따르면 나이가 들수록 이 신호 전달 경로에서 중요한 단백질의 생산이 감소하여 시냅스와 청각 감각 세포의 기능이 감소되어 청력 상실로 이어질 수 있습니다. 이 발견이 검증된다면 향후 치료 개입의 토대를 마련할 수 있을 것입니다.
나이가 들면서 많은 사람들이 보청기가 필요하다는 것을 깨닫게 됩니다. 어떤 경우에는 청각 감각 세포 기능을 제어하는 신호 전달 경로가 나이가 들면서 하향 조절되기 때문일 수 있습니다. 바젤 대학의 연구원들은 단서를 찾고 있습니다.
거의 모든 사람이 일생 동안 청력 상실을 경험하게 됩니다. 시끄러운 소음이나 규칙적인 노화로 인해 청각 감각 세포와 내이의 시냅스가 점차 퇴화되어 죽게 됩니다. 유일한 치료법은 보청기를 착용하거나 극단적인 경우 인공와우를 착용하는 것입니다.
바젤 대학 및 바젤 대학 병원의 생명의학과의 Maurizio Cortada 박사는 다음과 같이 설명합니다. "새로운 치료법을 개발하려면 청각 감각 세포가 제대로 작동하는 데 필요한 조건을 더 잘 이해할 필요가 있습니다."
Cortada는 Biozentrum의 Michael N. Hall 교수 연구 그룹과 협력하여 어떤 신호 경로가 내이의 소위 감각 "유모 세포"에 영향을 미치는지 연구했습니다. 연구자들은 iScience 저널에 이 과정에서 중앙 규제 기관을 발견했다고 보고했습니다.
연구자들이 mTORC2 신호 전달 경로라고 부르는 이 신호 전달 경로는 세포 성장과 세포골격에서 중요한 역할을 합니다. 내이 유모 세포에서의 역할은 이전에 연구된 적이 없습니다.
연구자들이 생쥐 내이의 유모 세포에서 이 신호 전달 경로의 핵심 유전자를 제거하자 생쥐는 점차 청력을 잃었습니다. 생쥐가 12주가 되었을 때, 그들은 완전히 귀머거리가 되었다고 연구 저자들은 보고했습니다.
자세히 살펴보면 내이의 감각 유모 세포가 mTORC2 신호 전달 경로 없이 센서를 상실한 것으로 나타났습니다. 유모 세포에는 소리를 신경 신호로 변환하는 데 중요한 미세한 털과 유사한 돌기가 있습니다. 연구자들은 전자현미경을 사용하여 이러한 "가는 털"이 짧아졌음을 확인했습니다. 청각 신경에 신호를 전달하는 시냅스의 수도 감소합니다.
Cortada는 “우리는 다른 연구를 통해 이 신호 전달 경로의 주요 단백질 생산이 나이가 들수록 감소한다는 것을 알고 있습니다.”라고 설명했습니다. "시냅스 손실과 내이의 청각 감각 세포 기능 저하 사이에 연관성이 있을 수 있으며, 이는 나이가 들수록 청력 상실에 영향을 미칩니다."
연구진은 “이것이 확인된다면 미래 치료법의 가능한 출발점이 될 것”이라고 말했다. "예를 들어, 중이와 내이는 국소 투여나 유전자 치료의 대상이 될 수 있습니다. 이러한 결과는 그러한 치료 옵션 개발의 길을 열 수 있습니다."