소위 "접착 가죽"은 실제로 환경 친화적이지 않은 폴리우레탄이나 폴리염화비닐이 혼합된 가죽 섬유입니다. 반면 reProLeather는 가죽 폐기물을 재활용 및 생분해성이 있는 새로운 인조 가죽 소재로 변환합니다. 홍콩 섬유 및 의류 연구소의 과학자들은 스웨덴 H&M 재단의 지원을 받아 이 기술을 개발하고 있습니다.
먼저, 사용 후 가죽 제품을 철저하게 파쇄하여 가죽을 콜라겐 섬유(콜라겐은 가죽의 주성분)로 분해합니다. 가죽 제품 생산에 사용되는 독성이 없는 크롬은 수용성 염으로 변환되어 섬유에서 유리 크롬을 제거합니다.
그런 다음 정제된 섬유질을 불특정 설탕 및/또는 단백질과 온화한 조건에서 혼합하고 젤라틴 혼합물을 시트로 펼칩니다. 혼합물이 건조되고 굳어짐에 따라 단백질 섬유 골격이라고 불리는 또 다른 시트가 혼합물 위에 놓이게 됩니다. 이 과정에서 셀룰로오스 섬유는 서로 연결됩니다.
최종 제품은 새 가죽의 모양, 느낌, 구조를 갖고 있으면서도 유사한 제품에 사용할 수 있을 만큼 튼튼하다고 합니다. 보고서에 따르면 합성 접착제를 사용하여 만든 기존 접착 가죽과 달리 이 소재는 분해 및 재활용이 가능하며, 폐기할 경우 환경에서 생분해됩니다.
이 기술이 더욱 발전하여 폐기물을 줄이고 천연 가죽을 얻기 위해 소를 도살해야 하는 필요성을 최소화할 것으로 기대됩니다.