박테리아 기반 암 치료법은 백신 접종된 백신을 재활성화하는 데 중점을 둡니다.

항암 백신은 의학의 성배와도 같습니다. 하지만 이미 투여된 백신의 용도를 변경할 수 있다면 어떨까요? 과학자들은 면역체계가 이미 반응하고 있는 병원체로 착각하여 종양을 공격하도록 면역체계를 속이는 방법을 생쥐에서 시연했습니다.

일반적으로 백신은 바이러스, 박테리아 또는 암을 포함한 기타 병원체와 관련된 특정 항원에 반응하도록 면역 체계를 자극하여 작동합니다. 물론, 백신은 일반적으로 환자에게 주사되기 전에 표적화되지만, 이번 새로운 연구에서 매사추세츠 대학교 애머스트(University of Massachusetts Amherst)의 연구원들은 기존 면역 반응이 암을 표적하기 위해 어떻게 재활성화될 수 있는지 조사했습니다.

이번 연구의 선임저자인 닐 포브스(Neil Forbes)는 “모든 사람이 여러 개의 백신을 접종받고 암에 백신을 접종할 수 있다면 이를 암을 파괴하는 데 사용할 수 있다는 생각”이라고 말했습니다. "그러나 암은 분명히 표면에 바이러스 분자를 표시하지 않습니다. 따라서 문제는 살모넬라를 사용하여 암세포 내부의 분자를 추출한 다음 면역 체계가 암세포가 침입하는 바이러스인 것처럼 암세포를 공격하도록 할 수 있는가 하는 것입니다."

연구팀은 암세포를 찾기 위해 살모넬라균을 유전적으로 조작했으며 일단 발견되면 특별한 단백질(이 경우 계란에서 발견되는 오발부민)을 전달합니다. 이 단백질은 암세포 내의 체액으로 분산됩니다.

박테리아 치료법은 중요한 것은 이전에 오브알부민 백신을 접종한 적이 있는 췌장암 쥐에게 효과가 있었습니다. 단백질이 세포액을 통해 확산됨에 따라 종양에 반응하도록 이전에 준비된 면역 체계의 주의를 끌게 됩니다.

실험 쥐 7마리 중 3마리(43%)가 암이 완전히 치료되었고 모두 훨씬 더 오래 살았습니다. 다음으로 연구자들은 쥐에게 췌장암 세포를 다시 주입했고 이 반응이 질병의 재발을 예방하기에 충분하다는 것을 발견했습니다.

"종양 중 어느 것도 자라지 않았습니다. 이는 생쥐가 오발부민 단백질뿐만 아니라 암 자체에 대한 면역성을 발달시켰다는 것을 의미합니다. 면역 체계는 이미 종양이 면역원이라는 것을 알고 있었습니다."라고 Forbes는 말했습니다. "나는 이런 일이 어떻게 일어나는지 정확히 이해하기 위해 추가 연구를 하고 있습니다."

연구자들은 암 환자가 결국에는 활성 성분이 이미 예방접종을 받은 병원체의 단백질인 백신을 접종받을 수 있기를 바라고 있습니다. 아마도 어렸을 때 정기적인 풍진 예방접종을 받았을 수도 있고, 최근에는 코로나19 백신을 접종했을 수도 있습니다. 이 연구는 지금까지 유망해 보이지만 이는 매우 초기 결과이며 소수의 쥐에서만 테스트되었다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 인간 실험을 시작하기 전에 이 기술의 안전성을 보장하기 위해 추가 동물 실험이 필요합니다.

이번 연구는 면역학 프론티어(Frontiers in Immunology) 저널에 게재됐다.