중증 코로나19(COVID-19) 환자는 인지 기능에 장기간 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 회복 후 상태를 노화 가속화에 비유하는 획기적인 연구 결과가 나왔습니다. 새로 발견된 후유증에는 뇌 용적 감소와 뇌 손상 단백질 증가가 포함되는데, 이는 바이러스가 뇌 건강에 심각하고 지속적인 영향을 미친다는 것을 강조합니다.
현재까지 영국 최대 규모의 연구는 코로나19가 뇌에 미치는 즉각적이고 장기적인 영향을 더 잘 이해하기 위한 새로운 단계를 밟았습니다.
코로나19 이후 지속적인 인지 장애의 범위, 병리생리학, 회복 궤적은 알려져 있지 않아 예방 및 치료 전략을 개발하는 능력이 제한됩니다. 연구자들은 입원이 필요한 351명의 코로나19 환자와 2,927명의 표준 일치 대조군을 비교한 전향적 국가 인지 연구의 1년 인지, 혈청 바이오마커 및 신경 영상 결과를 보고합니다. 인지 장애는 전 세계적으로 발생했으며 코로나19 발생 1년 후 뇌 손상 지표 증가 및 전대상 피질 부피 감소와 관련이 있었습니다. 초기 감염성 손상의 심각도, 급성 후 정신과적 증상, 뇌병증 병력이 가장 큰 인지 장애와 관련이 있었습니다. 주관적 인지 결핍과 객관적 인지 결핍 사이에는 강한 일치가 있습니다. 106명의 환자에 대한 종단 추적 관찰에서는 회복 경향을 보였습니다. 이러한 발견은 중등도에서 중증까지의 코로나19 뇌 손상이 면역 매개일 수 있다는 가설을 뒷받침하고 치료 전략 개발에 지침을 제공합니다.
리버풀 대학교가 주도하고 킹스 칼리지 런던과 케임브리지 대학교가 참여하는 코로나-CNS 컨소시엄의 연구자들이 9월 23일 네이처 메디신 저널에 발표한 결과에 따르면, 코로나19로 입원한 지 12~18개월 후 환자들은 일치하는 대조군 환자보다 인지 기능이 더 나빴습니다. 중요한 것은 이러한 발견이 MRI 스캔의 주요 영역에서 뇌량이 감소했다는 증거와 혈액 내 뇌 손상 단백질 수치가 비정상적으로 높다는 증거와 관련이 있다는 것입니다.
놀랍게도 이 연구에서 발견된 코로나19 이후 인지 장애는 20년의 정상적인 노화와 동일했습니다. 이 환자들은 모두 코로나를 경험했고 입원이 필요하다는 점을 강조하는 것이 중요하므로 이러한 결과를 코로나를 경험한 모든 사람에게 너무 광범위하게 일반화해서는 안 됩니다. 그러나 테스트된 모든 인지 능력의 결핍 정도와 뇌 스캔 및 혈액 검사의 뇌 손상과의 연관성은 코로나19가 호흡기 문제에서 회복된 후에도 오랫동안 뇌와 정신 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 가장 명확한 증거를 제공합니다.
이번 연구는 리버풀 대학교의 코로나19 임상 신경과학 연구(COVID-CNS)의 일환으로, 코로나19로 입원한 환자의 신경학적, 정신적 합병증의 생물학적 원인과 장기적인 결과를 이해하는 것을 목표로 합니다.
연구 저자인 리버풀 대학의 그레타 우드 박사는 "많은 사람들이 코로나19로 입원한 후 종종 '뇌 안개'라고 불리는 지속적인 인지 증상을 보인다"고 말했습니다.
그러나 인지 장애에 대한 객관적인 증거가 있는지, 그렇다면 뇌 손상에 대한 생물학적 증거가 있는지 여부는 불분명합니다. 그리고 가장 중요한 것은 시간이 지남에 따라 환자가 회복할 것인지 여부입니다. 이번 최신 연구에서 우리는 새로운 신경학적 합병증이 있든 없든 입원이 필요한 351명의 코로나19 환자를 조사했습니다. 이번 연구에서는 대조군 3,000명을 대상으로 코로나19로 인한 급성 신경학적 합병증 유무에 관계없이 연령, 성별, 교육 수준을 고려했을 때 예상보다 인지 능력이 나쁜 것으로 나타났다.
교신저자인 리버풀대학교 신경과학 교수인 베네딕트 마이클(Benedict Michael) 교수는 “COVID-19는 순전히 폐질환이 아니다. 일반적으로 가장 심각하게 영향을 받은 환자들에게 뇌 합병증이 발생한다”며 “이러한 연구 결과는 코로나19로 입원하면 입원 후 12~18개월이 지나도 발견할 수 있는 전반적이고 객관적으로 측정 가능한 인지 장애로 이어질 수 있음을 시사한다”고 말했다. 이는 임상적 신경학적 합병증 없이 코로나19가 신경학적 진단 없이 독립적으로 인지 장애를 유발할 수 있음을 시사합니다. 혈액 내 뇌세포 손상 바이오마커와 MRI에서 뇌 영역 크기 감소의 연관성은 이에 대한 측정 가능한 생물학적 메커니즘이 있을 수 있음을 시사합니다. 이제 우리 연구팀은 코로나19에서 발견한 메커니즘이 인플루엔자와 같은 다른 심각한 감염에서도 유사한 결과를 가져올 수 있는지 여부를 이해하기 위해 노력하고 있습니다."
King's College London의 Gerome Breen 교수는 "장기 연구는 이들 환자가 얼마나 잘 회복되는지 또는 어떤 환자가 악화될 가능성이 있는지를 결정하고 이 상태가 코로나19에 고유한 것인지 아니면 다른 감염에 일반적인 뇌 손상인지 여부를 확인하는 데 중요합니다. 특히 우리 연구는 종종 훨씬 경미한 호흡기 증상을 갖고 '뇌 안개'와 같은 인지 증상을 경험하는 장기 코로나19 환자에 대한 유사한 연구를 안내하고 치료 전략을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.
/SciTechDaily에서 편집됨
DOI:10.1038/s41591-024-03309-8