미 공군의 첫 번째 생산 전 B-21 레이더 스텔스 폭격기가 현재 팜데일에 있는 대규모 플랜트 42 주변에서 자체 동력으로 활공하면서 활주 테스트를 진행하고 있습니다. 이는 항공기의 최신 개발 이정표이며, 이는 올해 말 이전에 일어날 수 있는 첫 비행에 가까워지고 있음을 의미합니다.
공군 대변인은 오늘 The War Zone에 "B-21이 지상 활주 활동을 하고 있음을 확인할 수 있습니다. 엄격한 테스트는 B-21 비행 테스트 프로그램에서 중요한 단계입니다"라고 확인했습니다. "광범위한 테스트를 통해 시스템, 구성 요소 및 기능을 평가합니다. 이 테스트를 통해 위험을 줄이고 설계를 최적화하며 운영 효율성을 높일 수 있습니다."
앞서 B-21 제조사 노스롭그루먼(Northrop Grumman)은 지난 9월 첫 번째 엔진 지상 시험을 발표했다. 올해 초 Raider의 운영 체제가 처음으로 출시되었습니다.
이러한 모든 테스트는 캘리포니아 팜데일에 있는 공군 공장 42의 Northrop Grumman 시설에서 수행되었습니다. 다양한 생산 단계에 있는 다른 5대의 B-21이 있습니다. 6대의 사전 제작 항공기는 캘리포니아주 에드워드 공군기지에서 시험군의 핵심을 구성할 것으로 예상됩니다.
B-21의 다음 큰 이정표는 항공기의 첫 비행인 것으로 보입니다. 이 비행의 일정은 코로나19 전염병을 포함한 다양한 문제로 인해 수년에 걸쳐 여러 번 연기되었습니다. 공군은 올해 말까지 레이더를 하늘에 띄우는 것을 목표로 하고 있다.
프랭크 켄달 공군장관은 지난 9월 "올해 첫 비행에 대한 희망을 갖고 있다"고 말한 뒤 즉시 성명을 철회했다. "내가 그렇다고 답했다면, 나는 매우 구체적인 예측을 할 것입니다."
이 계획은 B-21 전투기의 첫 번째 배치가 2020년대 중반에 배치될 것으로 예상하고 있습니다. 가까운 미래에 Raiders는 미국 핵 억지력 3군의 핵심 구성 요소가 될 것입니다. 또한 재래식 타격이 가능하며 다른 많은 역할도 수행합니다.
B-21은 또한 현재 비행 테스트가 진행 중인 스텔스 장거리 스탠드오프(LRSO) 핵무장 순항 미사일을 포함하는 더 크고 여전히 고도로 분류된 장거리 타격(LRS) 시스템 제품군의 일부일 뿐입니다.
B-21이 언제 첫 비행을 향해 다음 단계로 나아갈지는 아직 알 수 없지만, 적어도 지금은 지상에서 움직이고 있다는 것을 우리는 알고 있습니다.