2027년이 되면 북극에서는 거의 모든 해빙이 녹는 첫 번째 여름을 맞이할 수 있습니다. 이는 지구에 불안한 이정표입니다. 볼더에 있는 콜로라도 대학교의 기후학자 ​​알렉산드라 얀(Alexandra Jahn)과 스웨덴 예테보리 대학교의 셀린 휴제(Céline Heuzé)를 포함한 국제 연구팀은 처음으로 컴퓨터 모델을 사용하여 최북단 바다에 처음으로 얼음이 없는 날이 언제 나타날지 예측했습니다. 얼음이 없는 북극은 날씨 패턴을 변화시켜 생태계와 지구의 기후에 큰 영향을 미칠 것입니다.

"북극에서 얼음이 처음으로 얼지 않는 날은 상황을 극적으로 바꾸지 않을 것입니다."라고 콜로라도 볼더 대학의 대기 및 해양 과학과 부교수이자 북극 및 알파인 연구소의 연구원인 Jenn은 말했습니다. "그러나 이는 온실가스 배출을 통해 북극해가 일년 내내 해빙과 눈으로 덮여 있다는 북극해 자연 환경의 특징을 근본적으로 변화시켰다는 것을 보여줄 것입니다."

이번 연구 결과는 최근 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 게재됐다. Jahn은 또한 12월 9일 워싱턴 DC에서 열리는 미국 지구물리학 연합 연례 회의에서 연구 결과를 발표할 예정입니다.

온실가스 배출 증가로 인해 기후가 따뜻해지면서 북극 해빙은 전례 없는 속도로, 즉 10년에 12% 이상씩 사라지고 있습니다.

올해 9월 국립빙설데이터센터(National Snow and Ice Data Center)는 올해 북극 해빙 최저치(북극에서 물이 가장 적게 얼은 날)가 1978년 이후 최저 기록 중 하나라고 보고했습니다.

올해 최소 커버리지 면적은 165만제곱마일(428만제곱킬로미터)로 역대 최저치인 2012년 9월 관측치보다 높다. 그러나 1979년부터 1992년까지 평균 커버리지 면적 685만제곱킬로미터에 비하면 여전히 크게 감소한 모습이다.

북극해의 얼음 면적이 100만 평방킬로미터 미만일 때 과학자들은 북극을 얼음이 없는 지역이라고 부릅니다. 북극 해빙 변화에 대한 이전 예측은 한 달 동안 바다에 얼음이 없을 때를 예측하는 데 중점을 두었습니다. Jenn의 이전 연구에 따르면 최초의 얼음 없는 달은 거의 불가피하며 2030년대에 발생할 수 있음이 밝혀졌습니다.

전환점이 다가옴에 따라 Jahn은 거의 모든 북극 해빙이 녹는 첫 번째 여름이 언제 일어날지 궁금해합니다.

"첫 번째 얼음이 없는 날이 첫 번째 얼음이 없는 달보다 앞설 가능성이 높기 때문에 우리는 준비가 필요합니다. 어떤 사건이 북극해의 모든 해빙을 녹일 수 있는지 이해하는 것도 중요합니다."라고 Heuzé는 말했습니다.

Jahn과 Heuzé는 300개 이상의 컴퓨터 시뮬레이션 결과를 사용하여 북극에서 처음으로 얼음이 얼지 않는 날을 예측/추정했습니다. 연구진은 대부분의 모델이 인류가 온실가스 배출을 어떻게 변화시키든 관계없이 2023년 이후 9~20년 내에 첫 번째 얼음 없는 날이 발생할 수 있다고 예측한다는 사실을 발견했습니다. 북극해에서 가장 먼저 얼음이 없는 날은 3년 이내에 발생할 수 있습니다.

이는 극단적인 시나리오이지만 모델에 따르면 가능합니다. 총 9개의 시뮬레이션에서는 얼음이 없는 날이 3~6년 내에 발생할 수 있음을 시사했습니다.

연구원들은 일련의 극단적인 기상 현상이 짧은 시간에 200만 평방 킬로미터 이상의 해빙을 녹일 수 있다는 것을 발견했습니다. 비정상적으로 따뜻한 가을은 먼저 해빙을 약화시키고, 이어서 따뜻한 북극 겨울과 봄이 해빙 형성을 방해합니다. 북극이 3년 이상 연속으로 극심한 온난화를 경험할 때, 첫 번째 얼음 없는 날은 늦여름에 발생할 가능성이 높습니다.

이와 같이 따뜻한 해가 이미 발생했습니다. 예를 들어, 2022년 3월 북극의 기온은 평균보다 화씨 50도 높았고, 북극 주변 지역은 거의 녹고 있었습니다. Heuzé는 이러한 기상 현상의 빈도와 강도는 기후 변화에 따라 증가할 것이라고 말했습니다.

해빙은 들어오는 햇빛을 다시 우주로 반사함으로써 기후 온난화의 영향으로부터 북극을 보호합니다. 반사가 적은 얼음으로 인해 더 어두운 물은 태양으로부터 더 많은 열을 흡수하여 북극과 전 세계의 기온을 더욱 상승시킵니다. 또한 북극의 온난화는 바람과 해류 패턴을 변화시켜 전 세계적으로 극한 기상 현상을 증가시킬 수 있습니다.

그러나 좋은 소식이 있습니다. 연구에 따르면 배출량을 크게 줄이면 북극에 얼음이 없어지는 시간이 지연되고 바다가 얼음이 없는 상태로 유지되는 시간이 단축될 수 있습니다. 배출을 줄이기 위한 모든 조치는 해빙을 보호하는 데 도움이 됩니다.

/ScitechDaily에서 편집됨

DOI:10.1038/s41467-024-54508-3