이 주간 허블 이미지의 별은 지구에서 약 8,500만 광년 떨어진 불규칙 은하인 NGC 2814입니다. 허블의 ACS(Advanced Camera for Surveys)로 촬영한 이 이미지에서 은하계는 매우 고립되어 보입니다. 시각적으로 어두운 배경에 밝은 페인트를 칠한 느슨한 스트로크처럼 보입니다.
그러나 외모는 속일 수 있습니다. NGC 2814에는 실제로 세 개의 근처(천문학적으로 말하면) 은하가 있습니다. NGC 2820이라고 불리는 측면 나선 은하; IC 2458이라 불리는 불규칙 은하; NGC 2805라고 불리는 앞면에 줄무늬가 없는 나선 은하입니다. 이 네 개의 은하가 함께 은하군인 홈버그 124 은하를 형성합니다. 일부 문헌에서는 이러한 은하를 "후기형 은하군"이라고 부릅니다.
은하 분류를 명확히 하다
"후기 유형" 유형은 나선 은하와 불규칙 은하를 의미하는 반면, "초기 유형"은 타원 은하를 의미합니다. 다소 혼란스러운 이 용어는 천문학계에서 흔한 오해를 불러일으켰습니다. 에드윈 허블은 타원은하가 나선은하와 불규칙은하의 진화적 선구자라고 잘못 믿었다는 것이 아직도 널리 알려져 있다. 이것이 타원은하를 "초기형"으로 분류하고 나선은하와 불규칙은하를 "후기형"으로 분류하는 이유이다.
이러한 오해는 허블의 '소리굽쇠' 은하 분류에 기인하는데, 이는 타원형에서 나선형까지 은하 유형의 순서를 시각적으로 보여주며, 일종의 시간적 진화로 쉽게 해석될 수 있다.
그러나 허블은 실제로 오래된 천문학 용어에서 "초기형"과 "후기형"이라는 두 개의 별 분류 용어를 채택했습니다. 이는 타원 은하가 나선 은하와 불규칙 은하의 진화적 전신이라는 의미는 아닙니다. 실제로 그는 1927년 논문에서 다음과 같이 분명히 밝혔습니다. "...[초기 및 후기]...용어는 연속적인 위치를 나타내는 반면, 시간적 의미는 주변 환경에 있습니다."
이 문제에 대한 허블의 강조에도 불구하고 이러한 오해가 거의 100년 후에도 지속된다는 사실은 아마도 사물을 처음부터 이해하기 쉬운 용어로 분류하는 것이 왜 도움이 되는지에 대한 유익한 예를 제공할 것입니다.