영국의 칩 설계업체인 그래프코어(Graphcore Ltd.)는 중국 내 직원 대부분을 해고하고 국내 판매를 중단할 예정이다. 이는 한때 엔비디아(Nvidia Corp)의 잠재적 경쟁자로 환영받았던 스타트업에 또 다른 좌절을 안겨줄 예정이다.
회사는 최근 미국의 수출 규제로 인해 중국에 대한 기술 판매가 제한되고 있다는 점을 들어 이러한 결정을 확인했습니다. 대변인은 이메일을 통해 "안타깝게도 이는 우리가 중국 내 사업을 크게 축소할 것임을 의미한다"고 말했다.
회사는 영향을 받은 직원 수를 공개하는 것을 거부했습니다.
2016년 설립된 그래프코어는 인공지능 소프트웨어를 지원하는 반도체 설계 전문업체다. 투자자들은 장비 수요가 높은 NVIDIA에 대한 실행 가능한 대안을 찾으면서 스타트업에 돈을 쏟아부었습니다. 2020년에 그래프코어는 28억 달러의 가치로 2억 2,200만 달러를 투자받아 영국에서 가장 유망한 스타트업 중 하나가 되었습니다.
그러나 영국 브리스톨에 본사를 둔 이 회사는 2022년 매출이 46% 감소하고 손실이 11% 증가해 2억 460만 달러에 달하는 등 '빡빡하게 생활'해 왔다. 지난 10월 회사는 운영을 유지하기 위해 자본 조달이 필요하다고 밝혔습니다. 그 이후 그래프코어는 어떠한 금융 소식도 발표하지 않았습니다.
Sunday Times는 올해 초 Graphcore의 가장 유명한 후원자 중 하나인 벤처 캐피탈 회사인 Sequoia가 스타트업에 대한 지분 가치를 0으로 낮추었다고 보도했습니다.
그래프코어 CEO 나이젤 툰(Nigel Toon)은 이전에 중국을 잠재적인 성장 시장으로 지적했는데, 특히 무역 전쟁 제한으로 인해 NVIDIA가 중국에 제품을 판매할 수 있는 능력이 저해되었기 때문입니다. 지난 10월 런던에서 열린 블룸버그 기술 컨퍼런스에서 Toon은 중국에서의 매출이 회사 사업의 "20~25%"를 차지한다고 말했습니다.
그래프코어 대변인은 엔비디아와 다른 회사들이 만든 강력한 그래픽 칩을 언급하며 “다른 곳에서는 인공 지능 컴퓨팅에 대한 수요가 계속 증가하고 있으며 그래프코어는 강력하고 비용 효율적인 GPU 대안에 대한 요구를 충족하기 위해 전 세계 고객과 협력하고 있습니다”라고 말했습니다.
미국 수출 통제의 주요 초점은 인공 지능에 사용되는 고급 칩과 기타 장비에 대한 중국의 접근을 제한하는 것입니다.