전반적으로 우리가 설탕을 너무 많이 섭취하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이제 과학자들은 단 것에 대한 갈망이 충족되면 갈망이 가라앉고 갑자기 기름진 음식에 대한 갈망으로 대체되어 대사 기능과 체중에 큰 타격을 줄 수 있다는 사실을 발견했습니다.
스웨덴 우메아 대학교(Umeå University) 연구진은 과도한 설탕 섭취로 인해 지방이 많은 음식에 대한 갈망이 유발되는 호르몬 메커니즘을 발견했습니다. 초파리(Drosophila melanogaster)에 대한 연구에서 설탕 섭취는 내분비계에 영양실조로 인식되는 것을 피하기 위해 지방을 섭취하라는 신호를 신속하게 보냅니다.
공동 저자이자 분자 생물학과 교수인 Mattias Alenius는 다음과 같이 설명했습니다. "설탕을 너무 많이 섭취하면 단 음식에 대한 갈망이 줄어들지만 지방 섭취는 증가하며, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 이렇게 하면 파리가 충분한 설탕과 지방을 영양분으로 섭취할 수 있습니다."
2022년 연구팀은 설탕 섭취를 조금만 늘려도 고슴도치(Hh) 호르몬의 분비가 유도된다는 사실을 발견했다. 순환하는 Hh는 단맛 인식과 선호도를 억제하는 데 도움이 되지만 지방산 수용체를 크게 향상시킵니다.
이번 연구에서 과학자들은 과도한 지방이 지방 조직이 인간의 렙틴과 동등한 Upd2를 파리의 혈액(혈액 림프)으로 분비하도록 유도한다는 사실을 발견했습니다. 이로 인해 지방에 대한 맛이 억제되고 단 음식에 대한 욕구가 증가하게 됩니다.
이러한 상호 조절은 설탕이나 지방의 과도한 섭취가 필요한 호르몬에 다른 호르몬이 부족하고 균형이 필요하다는 신호를 보낼 수 있음을 시사합니다.
Arrhenius는 "이것은 우리가 원하는 대로 총 칼로리를 제한하기보다는 설탕과 지방 사이의 줄다리기 전쟁입니다."라고 말했습니다. "아마도 인간은 파리와 비슷한 보상 메커니즘을 가지고 있는데, 이는 우리가 설탕만큼 많은 지방을 섭취하는 것을 선호한다는 것을 의미합니다. 일반적으로 아메리칸 치즈케이크는 식욕을 자극하는 가장 좋은 방법입니다."
연구자들은 파리의 호르몬 유발 요인에 대해 유사한 반응을 얻기를 희망하면서 이 연구를 인간 피험자에게 적용할 계획입니다.
"우리 인간은 지방을 맛으로 인식하며 이러한 발견이 우리에게도 적용될지는 아직 지켜봐야 합니다. 이는 더 많은 연구가 필요합니다."
이 연구는 Cell Reports 저널에 게재되었습니다.