큐리오시티가 가져온 많은 단서는 게일 분화구 깊은 곳의 탄산철 농도가 놀랍다는 것을 나타냅니다. 이는 고대 화성이 한때 지각에 많은 양의 이산화탄소를 저장했다는 것을 의미합니다. 과학자들은 잃어버린 호수의 퇴적물을 시추하여 황산염이 풍부한 암석에서 최대 10%의 능철석을 발견했습니다. 이는 궤도에서 탐지할 수 없는 탄산염입니다.
Curiosity의 구성 요소 이미지는 시추 대상 Unjana의 자화상으로 결합됩니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech/MSSS
이는 한때 화성에 활성 탄소 순환이 있었다는 것을 시사합니다. 이산화탄소는 물과 암석과 반응하여 광물을 형성한 다음 일부는 다시 공기로 방출되어 화성이 과거에 역동적인 기후 변화와 거주 가능 지역을 경험했음을 시사합니다.
NASA의 큐리오시티 화성 탐사선이 고대 화성 대기에서 숨겨진 화학 기록 보관소를 발견했다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. 이는 화성의 지각에 다량의 이산화탄소가 갇혀 있었음을 암시합니다. 이번 발견은 고대 화성에서 탄소 순환이 발생했다는 생생한 증거를 제공하고 화성의 과거 기후에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.
화성의 풍경은 한때 액체 상태의 물이 표면을 가로질러 흘러갔음을 분명히 보여주며, 그러기 위해서는 오늘날보다 훨씬 더 따뜻한 기후가 필요했을 것입니다. 따라서 화성의 과거 이산화탄소 대기는 더 높은 온도를 유지하기 위해 더 두꺼웠음에 틀림없다고 생각됩니다. 액체 물과 대기 중 이산화탄소가 풍부한 기후는 화성 암석과 반응하여 탄산염 광물을 생성하는 지구화학적 과정을 촉발할 것으로 예상됩니다. 그러나 화성 암석에 대한 이전 분석에서 탄산염의 존재가 감지되었지만 발견된 양은 지구화학적 모델에서 예상한 것보다 적었습니다.
Curiosity 탐사선의 데이터를 사용하여 Benjamin Tutuolo와 동료들은 한때 고대 호수가 있었던 Gale Crater의 일부에서 탄산염 광물을 연구했습니다. 2022년과 2023년에 Curiosity는 호수 바닥에서 바람에 날리는 환경으로의 전환을 나타내는 다양한 층위학 단위에서 4개의 암석 샘플을 시추하고 탐사선에 탑재된 X선 회절계를 사용하여 광물학을 분석했습니다.
연구자들은 황산마그네슘이 풍부한 지층에서 중량 기준으로 약 5%에서 10% 이상에 이르는 고농도의 능철석(탄산철)을 발견했습니다. 궤도 측정에서는 이러한 지층에서 탄산염을 감지하지 못했기 때문에 이는 예상치 못한 일이었습니다. 그 기원과 화학적 특성을 고려할 때, 저자들은 능철석이 물과 암석의 반응과 증발로 형성되었다고 결론을 내렸습니다. 이는 이산화탄소가 화학적으로 화성 대기에서 퇴적암으로 격리되었음을 암시합니다. 이러한 황산염 층의 광물 구성이 전 세계의 황산염이 풍부한 지역을 대표한다면, 이 퇴적물에는 이전에 발견되지 않은 대규모 탄소 저장소가 포함되어 있는 것입니다.
탄산염 암석은 이후 과정에서 부분적으로 파괴되었으며, 이는 이산화탄소의 일부가 나중에 대기로 되돌아가 탄소 순환을 형성했음을 나타냅니다. Janice Bishop과 Melissa Lane은 관련 Perspectives 기사에서 "궤도선과 탐사선이 화성을 탐사함에 따라 화성의 지구화학에 대한 세부 사항에 대한 이해가 계속 깊어지고 잠재적으로 거주 가능한 환경의 다양성에 대한 더 많은 단서가 점차 밝혀지고 있습니다"라고 썼습니다.
/ScitechDaily에서 편집됨