매사추세츠 눈과 귀 진료소의 연구원들은 전 세계 성인의 10% 이상에게 영향을 미치는 이명이 눈에 띄지 않는 청각 신경 손실과 관련이 있다는 사실을 발견했습니다. 그들의 연구에 따르면 정상적인 청력 검사를 받은 사람들도 숨겨진 청력 손실로 고통받을 수 있으며, 이는 신경 재생에 초점을 맞춘 새로운 치료법의 길을 열었습니다.
매사추세츠 눈 및 귀 진료소의 획기적인 연구는 이명을 청각 신경의 감지되지 않은 손상과 연결하여 이전 믿음에 도전하고 청각 신경 재생을 통한 치료의 새로운 길을 열었습니다.
매사추세츠 눈과 귀 연구자들의 새로운 연구에 따르면 전 세계 성인 10명 중 1명 이상이 이명을 앓고 있으며, 이명이 있는 사람들은 전통적인 청력 검사로는 감지되지 않는 청각 신경의 손상을 경험하고 있습니다. 이 연구는 종종 "숨겨진 청력 손실"이라고 불리는 달팽이관 시냅스병증에 대한 연구를 위해 국립 보건원(NIH)이 Eaton-Peabody Laboratory(EPL)의 매사추세츠 눈 및 귀 연구원에게 수여한 P50 보조금의 일부입니다. 이 연구 결과는 이명의 기원에 대한 더 나은 이해를 제공하며 오늘(11월 30일) Scientific Reports 저널에 게재되었습니다.
이명이 삶의 질에 미치는 영향
매사추세츠 종합 브리검 병원 매사추세츠 눈 및 귀 부서의 수석 연구원이자 매사추세츠 눈 및 귀 이명 클리닉의 임상 책임자인 선임 저자 Stéphane F. Maison, MD(CCC-A)는 다음과 같이 말했습니다: "이명 증상은 환자에게 지속적인 이명 또는 기타 소리적 고통을 야기하는 것 외에도 많은 환자가 이명을 겪게 할 수 있습니다. 이명을 비활성화하면 수면 부족, 사회적 고립, 불안 및 우울증이 발생합니다. 이명의 메커니즘을 완전히 이해하기 전까지는 이명을 치료할 수 없습니다."
청력 손실이 있는 많은 사람들은 귀에서 윙윙거리거나, 윙윙거리거나, 울리거나, 심지어 으르렁거리는 소리를 경험합니다. 이명으로 알려진 이러한 증상은 오랫동안 뇌의 적응력 가소성이 좋지 않아 발생한 것으로 여겨져 왔습니다. 즉, 뇌는 활동을 증가시켜 청력 손실을 보상하려고 시도하며 이명으로 알려진 청각적 환각을 생성합니다. 최근까지 이명을 앓고 있는 일부 사람들의 청력 검사 결과가 정상이었기 때문에 이 아이디어에 의문이 제기되었습니다.
그러나 2009년 Massachusetts Eye and Otology의 연구자들이 달팽이관 시냅스병증을 발견함으로써 이 가설에 새로운 생명이 주어졌습니다. 정상적인 청력 검사를 받은 환자가 청각 신경에 심각한 손상을 입을 수 있다는 증거가 나타났기 때문입니다. 연구원과 임상의가 청력 손실을 보는 방식의 패러다임 변화에 비추어 Mason과 그의 팀은 이 숨겨진 손상이 정상 청력을 가진 사람들 그룹의 이명 증상과 관련이 있는지 여부를 확인하려고 노력했습니다. 청각 신경과 뇌간의 반응을 측정함으로써 연구자들은 청각 신경 손실과 관련된 만성 이명뿐만 아니라 참가자의 뇌간도 과잉 활동을 보였다는 사실을 발견했습니다.
이명에 대한 잠재적 치료법 검색
Maison은 "우리의 연구는 이명이 정상적인 청력을 가진 사람들을 포함하여 청각 신경의 상실로 인해 발생할 수 있다는 생각을 뒷받침합니다"라고 말했습니다.
향후 연구 방향에 대해 연구자들은 뉴로트로핀이라는 약물을 사용하여 청각 신경 재생을 촉진하기 위해 최근 연구 결과를 활용하기를 희망하고 있습니다.
언젠가 연구자들은 사라진 소리를 다시 뇌로 가져올 수 있을 것이며, 각성을 줄이기 위한 재훈련과 결합될 수도 있으며, 이는 의심할 여지 없이 치료의 희망을 현실에 더 가깝게 만들 것입니다.