매사추세츠 공과대학(MIT)의 엔지니어들은 제1형 당뇨병 환자의 저혈당증 위기를 치료하기 위해 피부 아래에 이식할 수 있는 작은 장치를 개발했습니다. 이 장치는 혈당이 위험한 수준으로 떨어지면 자동으로 글루카곤을 방출하여 생명을 위협하는 상황을 예방합니다.
저혈당증은 제1형 당뇨병 환자에게 흔한 위험이며 혼돈, 발작, 심지어 사망까지 초래할 수 있습니다. 전통적인 치료법은 환자가 글루카곤을 자가 주사하는 것에 의존했지만, 밤이나 어린이의 경우 환자가 증상을 감지하고 신속하게 대응하기 어려운 경우가 많습니다. MIT 팀이 설계한 장치는 동전 크기 정도이며 3D 프린팅된 폴리머 저장소와 형상 기억 합금 밀봉 기술을 사용합니다. 체온이 섭씨 40도까지 가열되면 합금이 변형되어 약물을 방출합니다.
이 장치는 무선 트리거링을 지원하며 혈당 모니터와 연결하여 완전 자동 비상 대응을 달성할 수 있습니다. 동물 실험에서 당뇨병이 있는 쥐에 이식된 장치는 10분 이내에 혈당 수치를 안정화시켰습니다. 이 연구는 또한 에피네프린 전달을 위한 이 기술의 잠재력을 확인하여 심장병이나 알레르기에 대한 응급처치에 대한 새로운 아이디어를 제공했습니다.
현재 기기 이식 기간은 최대 4주이며, 향후 1년 이상으로 연장할 계획이다. 보형물이 섬유조직으로 둘러싸여 있더라도 약물 방출 기능에는 영향을 미치지 않습니다. 다음 단계는 동물실험을 고도화해 3년 안에 임상시험을 시작할 계획이다.
이러한 획기적인 발전은 당뇨병 환자에게 저혈당증에 대한 보다 안정적인 보호를 제공할 뿐만 아니라 응급 약물 전달에 혁명을 일으킬 수도 있습니다. 이번 연구 결과는 네이처 바이오메디컬 엔지니어링(Nature Biomedical Engineering) 저널에 게재됐다.