이카루스(Icarus) 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 천왕성의 달 아리엘(Ariel)에는 약 170km 깊이의 지하 바다가 있었을 수 있습니다. 이 연구는 외부 태양계에 있는 얼음 위성의 내부 구조를 이해하는 데 새로운 돌파구를 제공합니다.
과학자들은 Tianwei 표면의 지질 구조와 응력 분포를 분석함으로써 Tianwei의 복잡한 지형이 역사상 강력한 조석력과 관련이 있을 수 있음을 발견했습니다. 티아노비스의 표면에는 저온화산작용으로 형성된 수많은 분화구와 평야가 있고, 대규모 단층과 능선, 침강대도 눈에 띈다. 이러한 지질학적 특징으로 인해 연구팀은 내부 및 궤도 진화를 더 조사하게 되었습니다.
논문 저자 중 한 명이자 행성과학연구소(Planetary Science Institute)의 수석 과학자인 알렉스 패토프(Alex Patthoff)는 "우마는 얼음 위성 중에서 매우 독특하다. 표면 관측과 컴퓨터 시뮬레이션을 결합해 조수 중력에 의한 지각의 왜곡 과정을 재현했고, 이를 바탕으로 우마의 역사적인 궤도 이심률과 바다의 두께를 추론할 수 있다"고 말했다.
연구에 따르면 과거 텐웨이의 궤도 이심률은 약 0.04로 현재보다 40배나 높았다. 이러한 변화로 인해 천왕성의 중력 하에서 천왕성의 얼음 지각이 깨질 만큼 강한 조석 응력이 생성됩니다. 이 구조를 형성하려면 전제 조건으로 상당한 규모의 지하 바다가 필요합니다.
또 연구팀은 지난해 천왕성의 또 다른 위성인 미란다에 대해서도 비슷한 연구를 진행해 깊은 바다가 있다는 결론을 내렸다. 이 일련의 결과는 천왕성계에 "쌍둥이 바다 세계"가 있을 수 있음을 보여줍니다.
논문의 공동 저자이자 NASA 제트 추진 연구소의 과학자인 Tom Nordheim은 "현재 우리는 천왕성과 미란다의 남반구만 이미지화했습니다. 미래의 탐지기는 이미지화되지 않은 북반구에서 더 많은 지질학적 증거를 찾을 수 있습니다. 우리는 시급히 천왕성으로 돌아가 이 얼음 위성에 대한 자세한 탐지를 수행해야 합니다."라고 지적했습니다.
이 심해가 얼마나 오랫동안 존재했는지는 아직 확실하지 않지만, 이번 연구는 향후 외태양계 해양의 역사를 탐구하고 잠재적인 거주 가능성을 평가하는 데 중요한 참고 자료를 제공합니다.
/ScitechDaily에서 편집됨