마닐라 금융지구의 한 고층 오피스 빌딩에서 약 60명의 젊은 남녀가 원격제어를 통해 일본 편의점의 선반 보충 로봇을 모니터링하고 운영하고 있다. 로봇이 가끔 캔 음료를 떨어뜨리면 직원은 VR 헤드셋을 착용하고 조이스틱을 사용해 로봇이 집기 작업을 완료하도록 도와준다.

이 AI 로봇은 도쿄 스타트업 Telexistence가 설계했으며 NVIDIA 및 Microsoft 플랫폼에서 실행됩니다. Telexistence는 2022년부터 도쿄의 300개 이상의 FamilyMart 및 Lawson 편의점에 로봇을 배치했으며 향후 7-Eleven에도 진출할 계획입니다.

로봇 인력 스타트업인 Astro Robotics는 마닐라에서 이러한 로봇에 대한 24시간 원격 모니터링을 담당하고 있습니다. 일본이 노동력 부족에 직면하고 이민 정책에 신중해지면서 원격 로봇 조작이 육체 노동 아웃소싱의 새로운 모델이 됐다. Astro Robotics의 창립자인 Juan Paolo Villonco는 이를 통해 사업 운영 비용이 절감될 뿐만 아니라 사업 규모도 확대된다고 말했습니다. "일본에서는 창고 작업을 하려는 직원을 찾기가 어렵고, 임금도 매우 높습니다." 그는 필리핀의 젊고 기술적으로 능숙한 인재들이 이 직업에 딱 맞는 자격을 갖추고 있다고 말했습니다. 회사 직원에 따르면 작업자('운전사') 1인당 약 50대의 로봇을 동시에 모니터링할 수 있다고 한다.

로봇은 대부분의 시간 동안 자율적으로 작업할 수 있지만 병이 떨어지거나 굴러가는 등 약 4%의 실수를 저지릅니다. 이 시점에서 운전자는 VR 장비와 컨트롤러를 개입하고 사용해 수동으로 시뮬레이션하고 작업을 완료해야 합니다. 특히 인간 손의 잡는 동작을 모방하는 것은 로봇에게 매우 어려운 작업입니다.

AI와 자동화의 붐으로 인해 필리핀의 IT 서비스 및 기술 일자리가 급증했습니다. 부유한 국가의 관련 직위 해고에도 불구하고 필리핀 기술 노동자들은 여전히 ​​산업용 로봇을 조작하고, 자율주행차를 운전하고, AI와 협력하여 작업을 완료하거나, AI 에이전트(자율적으로 작동할 수 있는 컴퓨터 프로그램) 개발에 참여하느라 바쁘다. 그러나 일부 전문가들은 이러한 직위가 미래에는 완전히 자동화될 수 있으며, 근로자는 "스스로 훈련하는 기계로 대체될 수 있다"고 지적했습니다.

마닐라의 기술 싱크탱크인 시글라 연구 센터(Sigla Research Center)의 연구 책임자인 호세 마리 라누자(Jose Mari Lanuza)에 따르면 필리핀은 글로벌 아웃소싱 센터이며, 국제 기업은 자동화 및 AI 관련 직종을 계속 채용하고 있지만 "저비용 노동력"을 선호합니다. 이러한 직위는 콘텐츠 검토나 대규모 언어 모델 교육 등 전통적인 '개발도상국 AI 직위'보다 높은 기술이 필요하지만, 낮은 임금, 근로 계약, 자존감 감소 등의 어려움에도 직면한다.

"노동자는 기계를 관리하는 사람이 되어 작업을 수행하면서 기계를 교체합니다." 미시간 대학의 로봇 공학 교수인 라이오넬 로버트(Lionel Robert)는 "당신은 기계의 대리인이 됩니다."라고 말했습니다.

많은 숙련된 필리핀인들이 외국 회사에서 일합니다. 필리핀 대학의 머신러닝 교수인 로웰 아티엔자(Rowel Atienza)에 따르면, 그의 학생 중 3분의 1이 미국 등 외국 기업에 고용되어 있습니다. 글로벌 자동화가 가속화되고 있습니다. AI 에이전트 시장은 2030년까지 430억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되며, 산업용 로봇 시장은 약 2배 규모로 성장했다.

Astro Robotics의 현재 엔지니어링 및 컴퓨터 과학 졸업생은 알고리즘을 사용하여 품목 사이의 거리를 계산하고 선반을 채우는 로봇을 감독하는 일을 담당하고 있습니다. 운전자는 콜센터 직원과 비슷하게 한 달에 약 250~315달러를 벌며, 로봇 모니터링 및 성과 보고 등의 책임을 맡습니다. 로봇이 실수를 하면 직원들은 VR을 사용해 수동으로 로봇을 조작한다. 하루 평균 50번 정도 개입하는데, 매번 오류를 처리하는 데 최대 5분이 소요됩니다. VR 헤드셋을 장시간 착용하면 현기증, 시각적 피로 등 '가상현실 멀미' 증상을 겪는 직원이 많다.

Teleexistence는 이미 대량의 고유한 원격 작업 데이터와 경험을 보유하고 있으며 샌프란시스코 스타트업 Physical Intelligence와 협력하여 인간과 유사한 "물리적 지능"을 로봇에 제공한다는 목표로 인간 작업 데이터를 사용하여 기본 AI 모델을 훈련하고 있다고 밝혔습니다. 회사는 이번 조치를 통해 수동 원격 작업 작업이 완전히 자동화된 작업으로 전환될 것으로 예상된다고 말했습니다.

그러나 전문가들은 완전한 자동화는 결코 달성될 수 없으며 인간은 여전히 ​​하이브리드 인간-기계 인력에서 역할을 수행할 것이라고 믿습니다. "로봇과 AI가 모든 사람의 일자리를 빼앗지는 않을 것입니다. 왜냐하면 인간은 여전히 ​​매우 유용하기 때문입니다." 로버트가 말했다.

세계경제포럼(World Economic Forum)은 올해 전 세계 고용주 약 1,000명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 순수 인간 직위의 비율이 급격히 감소하고 인간-기계 협업이나 완전 자동화된 직위로 대체될 것으로 나타났습니다. 조사 대상 기업 중 약 41%는 구식 기술로 인해 향후 직원을 해고할 것으로 예상하고 있습니다.

인간-기계 하이브리드 인력 모델이 이제 필리핀에서 현실이 되었습니다. IT 서비스 외에도 필리핀 엔지니어는 전 세계 AI 시스템의 연구 및 개발을 지원합니다. 한 국제 기업의 데이터 엔지니어는 "내부 프로세스 속도를 높이기 위해" 직원의 질문에 답하기 위해 자신의 데이터를 사용하여 훈련된 대규모 언어 모델을 개발하고 있다고 말했습니다. 그는 외국 기업들이 일반적으로 '필리핀 연봉 기준'을 채택하고 있는데, 이는 '너무 낮지 않다. 본사에서 더 많이 받을 수 있지만 비용은 훨씬 더 높을 것'이라고 밝혔다.

미국 유명 컨설팅 회사에 아웃소싱한 엔지니어링 졸업생은 IT 서비스 데스크용 AI 에이전트를 개발해 업무량을 크게 줄였다고 말했습니다. "이제는 하루에 6가지 업무만 처리하는데, 회의 중에 내가 더 이상 필요하지 않다는 말을 듣는 것이 항상 두렵습니다." 그의 수입은 월 874달러로 미국 최저임금의 약 70%에 해당한다.

필리핀컴퓨터엔지니어협회 시안 게바라 사무총장은 “필리핀 인재가 해외 기업에 의해 극대화되고 있고 그들이 개발하는 도구가 미래에 스스로를 대체할 수도 있다”며 “기술 적용은 해외 기업에 이익이 되기보다는 효율성을 높여야 한다”고 비판했다.

외국 회사에서 일하는 것은 더 높은 임금을 지불하지만 일부 필리핀 엔지니어는 여전히 현지 회사에 근무하는 것을 선택합니다. 필리핀 스타트업 소피 AI(Sofi AI)의 최고기술책임자(CTO) 마크 에스코바르(Marc Escobar)는 미국 AI 기업인 앤트로픽(Anthropic)으로부터 월급 1,500달러의 고액 연봉 제안을 받았지만 “현지 엔지니어와 AI의 성장을 촉진하기 위해” 결국 현지에 머물기로 결정했다.