영국 잡지 BMJ의 최신 연구에서는 유아기에 설탕 섭취를 제한하는 것이 심장병과 같은 심혈관 질환의 평생 위험을 줄이는 데 중요한 영향을 미친다고 지적합니다. 이 연구는 1953년 영국의 전후 설탕 배급 종료를 '자연 실험'으로 활용하고 이 정책이 수만 명의 사람들에게 미치는 장기적인 건강 영향을 분석했습니다.
연구팀은 1951년 10월부터 1956년 3월 사이에 태어난 심장병 병력이 없는 사람들을 선별하기 위해 영국 바이오뱅크(British Biobank)의 평균 연령 55세 참가자 63,000명 이상의 데이터를 사용했습니다. 그 중 약 4만 명은 설탕 제한 기간을 겪었고, 나머지 2만 3천 명은 영향을 받지 않았습니다. 연구진은 이들 그룹 간 심혈관 질환(심장병, 심부전, 부정맥, 뇌졸중, 심혈관 사망 등) 발생률을 비교 분석하고 당뇨병, 고혈압 등 관련 위험 요인을 보정했다. 또한, 결과의 신뢰도를 높이기 위해 설탕 배급 정책을 경험하지 않은 비영국 태생의 사람들도 외부 통제집단으로 활용하였다.
연구 결과, 설탕 배급 정책이 길어질수록 성인기 심혈관 질환 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다. 이 효과는 부분적으로 설탕 제한과 관련된 당뇨병 및 고혈압 위험 감소에 기인합니다. 제한을 전혀 하지 않은 사람들에 비해 임신 기간과 출생 후 1~2년 동안 배급을 받은 사람들은 성인기에 심혈관 질환에 걸릴 위험이 20% 더 낮았습니다. 심장마비 위험이 25% 감소합니다. 심부전 위험이 26% 더 낮습니다. 부정맥 위험이 24% 더 낮습니다. 뇌졸중 위험이 31% 낮습니다. 심혈관 사망 위험이 27% 낮아졌습니다. 또한 조기 설탕 제한은 이러한 질병의 발병을 최대 2년 반까지 크게 지연시킬 수 있으며 심장 건강을 어느 정도 향상시킬 수 있습니다.
연구에서는 당시 임산부와 어린이를 포함한 모든 사람이 하루에 40g 이상의 설탕을 섭취해서는 안 되며, 2세 미만 영유아에게는 설탕을 추가로 첨가하는 것을 금지했는데, 이는 기본적으로 현재의 식생활 건강 권장 사항과 일치한다고 지적했습니다. 연구자들은 또한 관찰 연구로서 개인의 식습관, 후향적 편견 등 다른 요인의 영향을 완전히 배제할 수 없다는 점을 인정했습니다. 그러나 본 연구의 대규모 설계는 초기 단계의 여러 단계에서 설탕 섭취가 심장 건강에 미치는 장기적인 영향에 대한 자세한 분석을 용이하게 하며, 향후 개별화된 식이 노출과 유전적, 환경적, 생활 방식 요인의 상호 작용에 대한 추가 연구가 필요함을 시사합니다.
요약하면, 저자들은 임산부와 유아를 위한 설탕 제한 정책이 성인기의 심혈관 질환 위험을 줄이는 데 지속적이고 중요한 보호 효과가 있음을 강조합니다.
/ScitechDaily에서 편집됨