샌프란시스코 북쪽 도시인 산 라파엘(San Rafael)의 일부 지역은 매년 약 0.5인치의 속도로 가라앉고 있습니다. 처음에는 이것이 큰 영향처럼 들리지 않을 수도 있지만 실제로 만과 접해 있는 운하 지구와 같은 지역사회가 약 3피트 가라앉게 되었고 해수면 상승으로 인한 홍수 위험이 크게 증가했습니다.
산 라파엘뿐만이 아닙니다. 전 세계 도시들은 해수면 상승으로 인한 위협에 직면해 있습니다. 2050년에는 3억 명의 사람들이 정기적인 홍수의 위험에 처할 것으로 예상됩니다. 미국에서만 해수 침입을 막기 위해 방파제를 건설하는 데 드는 비용이 4000억 달러를 초과할 수 있습니다.
한 스타트업은 도시를 '고양'시키는 대안을 제안하고 있습니다.
테라노바는 현재 목재 폐기물로 만든 슬러리를 땅에 주입할 수 있는 로봇을 개발하고 있습니다. 이 방법은 역사적 침하를 제거하고 이러한 도시 지역의 홍수를 방지하기 위해 점차적으로 지반을 높이는 것입니다.
회사의 공동 창업자이자 CEO인 로렌스 앨런(Laurence Allen)은 운하 지역이 오랫동안 해수면보다 아래에 있었다고 말했습니다. 산라파엘시는 해결책을 찾기 위해 여러 차례 홍수 컨설팅 기관을 고용했지만 그때마다 반응은 5억~9억 달러의 비용이 드는 방파제 건설이었습니다. 이는 인구 6만명 정도, 빈곤층이 상당수 존재하는 작은 도시로서는 거의 불가능한 일이다.
Terranova는 San Rafael 및 기타 유사한 도시를 저렴한 비용으로 보호할 수 있다고 주장합니다. 산 라파엘(San Rafael)의 경우, 회사는 단 9,200만 달러를 들여 240에이커의 토지 높이를 4피트 높이려는 입찰을 했습니다.
Terranova는 최근 Congruent Ventures와 Outlander가 주도하는 일련의 종자 자금 조달을 완료한 것으로 알려졌습니다. 총 금액은 700만 달러, 가치는 2,510만 달러입니다.
지반을 높이기 위해 지하 물질을 주입하는 것은 새로운 것이 아닙니다. Terranova의 혁신은 독특하고 저렴한 재료에 있습니다. 목재 폐기물은 쉽게 구할 수 있고 저렴하며, 회사는 이를 다른 재료와 혼합하여 슬러리를 형성하기도 하지만 제조법은 대중에게 공개되지 않습니다. 그런 다음 슬러리는 20피트 컨테이너를 통해 자동 주입 로봇에 공급됩니다. 크롤러에 장착된 이 장치는 건설 현장 주변을 자율적으로 이동하며 구멍을 뚫고 지하 약 40~60피트 깊이까지 목재 슬러리를 주입합니다.
슬러리가 땅에 촉촉하게 남아 있는 한, 나무는 썩지 않으며 회사는 탄소 배출권을 통해 비용의 일부를 보조할 수 있습니다. Allen에 따르면 모든 작업은 Terranova가 자체 개발한 소프트웨어로 관리됩니다. 이 시스템은 캘리포니아 전역의 유정에서 수집한 핵심 데이터와 공공 지리 정보를 결합하여 지하 구조물 모델을 구축한 후 유전자 알고리즘을 사용하여 최적의 주입 계획을 설계합니다.
도시 계획자, 계약자 및 기타 이해 관계자는 "SimCity"와 유사한 가상 설계 도구를 사용하여 지형을 조정할 수 있습니다. 계획이 결정되면 제어 시스템은 로봇이 적절한 위치에 적절한 양의 슬러리를 주입하도록 안내합니다. 안전을 보장하기 위해 현장에서는 여전히 수동 작업이 진행됩니다. 슬러리를 주입하고 경화가 완료되기까지 약 2시간 정도 소요됩니다.
회사는 1년 넘게 테스트 현장에서 로봇과 소프트웨어를 실험해 왔다. 일부 전문가들은 경화된 목재 펄프가 지진 진동을 강화할 수 있다고 우려하지만 Allen은 일반적인 대체 방법이 현재 유사한 위험을 가지고 있다고 설명했으며 Terranova는 이 방법이 방파제 및 제방보다 지진 대응에 더 도움이 된다고 믿습니다.
회사는 향후 사업수익을 계약업체와 공유해 수익을 창출할 계획이다. 도시 외에도 Terranova는 토지 침하 또는 해수면 상승으로 인해 손실된 습지를 복원하는 등 다른 토지 개간 프로젝트도 수행할 수 있기를 희망합니다. 그러나 해수면 상승의 시급성을 고려할 때 도시 프로젝트는 여전히 최우선 과제로 남아 있습니다. Allen은 “저는 산라파엘에서 태어났고 고향에 변화를 만들고 싶었습니다.”라고 말했습니다.