미국 항공우주국(NASA)의 아르테미스 2호 임무가 중요한 스프린트 단계에 돌입했습니다. 오리온 우주선을 탑재한 우주 발사 시스템(SLS) 대형 로켓은 케네디 우주 센터의 조립 건물에서 처음으로 39B 발사 스테이션까지 천천히 이동하여 일련의 최종 통합 및 발사 전 종합 훈련을 시작합니다. 이는 다시 달을 향해 행진하려는 인류의 계획이 그 어느 때보다 가까워졌음을 의미합니다.


현재 계획에 따르면 로켓은 이르면 1월 17일부터 이동을 위해 '공장 출고'를 시작할 예정이다. 이동 거리는 약 4마일이며, 크롤러 수송 차량은 천천히 이동하는 데 최대 12시간이 소요된다. 그 전에는 기술팀이 마무리 작업을 완료하기 위해 야근을 하고 있습니다. 후속 기술 처리 또는 기상 조건으로 인해 전송 날짜가 조정될 수 있습니다. NASA의 달 탐사 및 심우주 탐사 시스템 책임자인 로리 글레이즈(Lori Glaze)는 로켓이 등장을 앞두고 있는 만큼 아르테미스 2호 준비도 꾸준히 진행되고 있으며, 전 과정에서 “우주비행사의 안전이 항상 최우선 고려사항이 될 것”이라고 말했다.

공식 이전 전에 엔지니어들은 이 새로운 복잡한 시스템에 대해 집중적인 기술 수정을 수행했습니다. 최종 검사 중에 직원은 비행 종단 시스템의 케이블 부분이 구부러져 사양을 충족하지 못하는 것을 발견했습니다. 교체되었으며 주말 테스트가 마련되었습니다. 지난 12월 20일 카운트다운 시연을 준비하던 중 '오리온' 도어 여압 시스템과 관련된 밸브에서도 문제가 발견됐다. 1월 5일 교체 및 검증이 완료되었습니다. 동시에 우주선에 산소를 공급하는 데 사용되는 지상 공기 공급 장치의 일부 누출 지점도 수리되었습니다.

로켓과 우주선이 발사대에 도착한 후 NASA는 전원 연결, 환경 제어 시스템 파이프라인, 극저온 추진제 파이프라인 등 일련의 테이블 작업을 수행합니다. NASA는 처음으로 발사대에서 로켓, 우주선, 이동식 발사 플랫폼, 지상 인프라에 대한 전체 시스템 전원 공급과 공동 디버깅을 수행하여 각 하위 시스템의 협력 작업이 예상대로 작동하는지 확인할 예정입니다. 이러한 단계가 완료되면 Artemis 2 우주비행사 4명(Reed Weisman, Victor Glover, Christina Koch, 캐나다 우주국 우주비행사 Jeremy Hansen)이 최종 현장 방문을 위해 발사대로 향하고 절차를 숙지하게 됩니다.

1월 말경 NASA는 중요한 '웨트 드레스 리허설'을 실시할 것으로 예상됩니다. 무인 조건에서 로켓에 70만 갤런 이상의 저온 추진제를 주입하고, 발사 전 카운트다운, 충전 및 하역 과정을 완벽하게 연습하고, 근단 지원 팀이 우주 비행사를 제 위치에 있도록 지원하고 캡슐을 밀봉하는 연습을 할 수 있도록 하는 것입니다. 하지만 이번 훈련은 '모의 승무원' 방식으로 진행된다. 이 리허설에는 터미널 카운트다운 단계의 일시 중지, 복구 및 복구 프로세스에 대한 여러 리허설이 포함됩니다. 1차 리허설은 발사 예정 약 49시간 전부터 시작해 발사 1분 30초 전으로 진행, 특정 단계에서 3분간 예정 휴지 시간을 설정한 뒤 발사 전 33초까지 계속되며 로켓의 자동 발사 시퀀스로 이어지게 된다. 그 후 타이머는 T-10분으로 다시 조정되고 다시 일시 중지되었다가 T-30초로 복원되어 다양한 상황에 대응하는 지상팀의 능력을 테스트합니다.

카운트다운 프로그램과 관련하여 NASA는 Artemis 1의 경험을 바탕으로 이를 최적화했으며, 특히 그해 반복되는 액체 수소 충전 문제에 대한 개선 계획을 수립했습니다. 'Wet 리허설' 도중에 이상이 발생하면 팀에서는 언제든지 테스트를 중단하고 문제 해결을 진행합니다. 엔지니어들은 또한 Orion 승무원 모듈과 비상 탈출 시스템 도어 사이의 질소 축적을 줄여 가까운 지원 인력에 대한 잠재적인 위험을 방지하기 위한 새로운 질소 관리 프로세스를 평가할 것입니다. 필요한 경우 NASA는 더 많은 리허설을 추가하거나 추가 처리를 위해 로켓과 우주선을 최종 조립 건물로 다시 보내는 것을 배제하지 않습니다.

'웨트 리허설'이 성공적으로 완료된 후 NASA는 비행 준비 검토 회의를 개최할 예정이며, 여기서 임무 관리팀은 로켓, 우주선, 지상 시스템, 발사, 비행 및 복구 팀의 준비 상태를 종합적으로 평가하고 이를 기반으로 공식적으로 발사 날짜를 승인하고 결정합니다. 현재 추정에 따르면 Artemis 2의 첫 번째 출시 기회 창은 빠르면 2월 6일에 열릴 수 있지만 구체적인 날짜는 테스트 결과와 전반적인 임무 준비 상태를 종합적으로 검토한 후에 결정되어야 합니다.

임무 목표와 유인 안전 요구 사항으로 인해 Artemis 2의 발사 기간은 엄격한 궤도 역학 제약 및 비행 조건의 영향을 받아 개별적으로 실행 가능한 기간을 배치합니다. 엔지니어들은 지구의 자전, 달의 궤도, 우주선이 달에 가는 데 필요한 정확한 궤적 등의 요소를 결합해야 합니다. 이는 대개 "1주일 정도 지나면 시작할 수 있고, 3주 정도 지나면 시작할 수 없다"는 리듬으로 귀결된다. 아르테미스 2호의 경우 실제로 달로 비행하기 전에 먼저 "오리온"을 지구 고궤도로 보내 생명 유지 시스템의 궤도 검증을 수행해야 합니다.

임무 궤도 설계에서는 또한 "지상 주입"(TLI) 점화를 구현할 때 "오리온", 지구, 달 사이의 기하학적 관계가 특정 창 내에서 일치해야 우주선이 달 통과를 완료하고 "자유 귀환 궤도"에 진입할 수 있으며 달의 중력의 도움으로 추가적인 대규모 궤도 변경 없이 안전하게 지구로 돌아올 수 있도록 요구합니다. 또한 엔지니어들은 태양 전지판이 계속해서 전기를 생산하고 온도를 안전한 범위 내에서 유지할 수 있도록 오리온을 90분 이상 연속 그림자에 두는 발사 날짜를 제외하는 동시에 지구로 돌아올 때 계획된 재진입 경로의 궤도 조건을 고려할 것입니다.

현재 NASA가 제공하는 발사 기회는 주로 2026년 1월 31일~2월 14일, 2월 28일~3월 13일, 3월 27일~4월 10일 등 여러 기간에 집중되어 있습니다. 특정 날짜와 일중 시간은 이 기간 내에 추가로 심사됩니다. 가능한 예비 발사 날짜는 2월 6일, 7일, 8일, 10일, 11일, 3월 6일, 7일, 8일, 9일, 11일, 4월 1일, 3일, 4일, 5일, 6일 등입니다. 발사팀은 궤도 및 성능 제약 조건 충족을 기반으로 추진제 보충 리듬, 현지 기상 조건, 동해안 우주 발사장의 자원 일정과 같은 실질적인 요소도 고려해야 합니다. 일반적으로 약 1주일의 각 유효 기간 내에 최대 4번의 발사가 시도됩니다.

아르테미스 2호는 50년 만에 지구 궤도를 넘어 비행한 최초의 미국 유인 임무인 만큼 심우주 탐사의 '황금기'를 새로운 단계로 여는 중요한 단계로 평가된다. 전체 비행에는 약 10일이 소요될 것으로 예상됩니다. 이는 미국 우주인의 달 표면 귀환을 위한 핵심 기술 기반을 마련하기 위한 '달 주위 유인 시험 비행'이 될 것이다. NASA는 지상시험과 궤도 비행 등을 통해 계속해서 경험을 쌓을 것이며, 실제 발사 시기는 시스템 성능과 안전성 평가에 따라 결정될 것이라고 강조했다. Artemis 2는 또한 달에서 장기간 유인 거주를 달성하고 궁극적으로 첫 번째 미국 우주 비행사 배치를 더 깊은 목적지로 보내는 것을 지원하기 위한 중요한 전환 노드로 자리잡고 있습니다.

/ScitechDaily에서 편집됨