플로리다 전역에 춥고 바람이 많이 부는 날씨의 영향으로 미국 항공우주국(NASA)이 아르테미스 2호 우주 발사 시스템(SLS) 로켓의 '습식 리허설' 시간을 현지 시간 2월 2일(월)로 조정한다고 밝혔다. NASA는 Artemis II 발사 날짜가 이 주요 테스트가 성공적으로 완료된 후에만 공식적으로 결정될 것이라고 밝혔습니다.
이러한 날씨 관련 지연의 영향으로 원래 예약된 발사 기간인 2월 6일과 7일은 "더 이상 가능하지 않으며" 현재 2월 8일이 가능한 가장 빠른 발사 날짜로 간주됩니다.
원래 계획대로라면 이번 '습식 리허설'은 이번 주말에 열릴 예정이었다. 이 로켓은 현재 케네디 우주센터 39B 발사대에서 '오리온' 우주선과 함께 대기 중이다. 약 49시간 동안 진행되는 리허설에는 로켓의 추진제 충전("습식" 리허설이라는 용어가 붙음)과 예정된 발사 33초 전에 종료되는 시뮬레이션된 발사 카운트다운이 포함됩니다. 훈련 동안 엔지니어링 팀은 발사 현장에서 비상 탈출 절차를 테스트하고 SLS의 각 하위 시스템에서 작동 데이터를 수집합니다. 이번 완전한 테스트는 다음 주에 임무가 공식적으로 시작될 수 있는지 여부를 결정하는 전제 조건으로 간주됩니다.
아르테미스 프로그램은 달로 돌아가기 위한 NASA의 주력 프로젝트입니다. 아르테미스 1호는 2022년 11월 16일 성공적으로 발사돼 25일여 만에 같은 해 12월 11일 지구로 귀환했다. 이번 무인임무는 당초 2016년 말 이전에 실시할 예정이었으나 여러 차례 연기됐다. 주로 심우주 환경에서 SLS 로켓과 '오리온' 우주선의 성능과 안전성을 검증하는 데 사용됐다. 반면, 곧 출시될 아르테미스 II는 달 궤도를 도는 최초의 유인 임무가 될 것이며, 4명의 우주 비행사(크리스티나 코크, 제레미 한센, 빅터 글로버, 리드 와이즈먼)를 태우고 10일간 달 주위를 비행할 예정입니다.
NASA는 현재 기상 요인으로 인해 진행이 지연되고 있지만 이는 안전을 전제로 한 '보수적 조정'이며 인류가 달에 돌아가기 위한 핵심 단계인 아르테미스 2호의 전략적 지위를 바꾸지는 않을 것이라고 강조했다. '웨트 리허설'이 완료되고 평가된 후 임무팀은 로켓과 지상 시스템의 성능을 토대로 2월 8일이 아르테미스 2세의 실제 달 여행의 출발점이 될지 여부를 최종 결정할 예정이다.