유엔이 지정한 세계 빙하 보존의 해를 맞아 스위스 빙하가 전례 없는 속도로 녹고 있으며, 과학자들은 알프스 산맥이 결코 예전의 영광을 되찾지 못할 수도 있다고 경고합니다. 눈이 내리지 않는 겨울과 여름의 극심한 고온이 중첩된 영향으로스위스 빙하의 얼음 양은 2025년에 다시 1년 만에 3% 가까이 급감해 올해는 2022년, 2023년, 2003년에 이어 네 번째로 해빙이 심한 해가 되었습니다. 2015년 이후 스위스의 빙하는 전체 양의 약 4분의 1을 잃었고 1,000개가 넘는 작은 빙하가 완전히 사라졌습니다.
스위스 빙하 모니터링을 담당하는 연구팀은 2024~2025년 겨울 강설량이 눈에 띄게 적었다고 지적했다. 또한, 10월부터 이듬해 3월까지가 역대 세 번째로 따뜻한 겨울 반기였으며, 대부분 지역의 눈층 두께가 연평균보다 훨씬 낮았습니다. 그라우뷘덴(Graubünden) 북부와 중부 지역에서는 새로 내린 눈의 양이 사상 최저 수준에 이르렀습니다. 4월 말까지 빙하의 적설량은 2010~2020년 평균보다 약 13% 적었습니다.
여름에 접어든 6월은 역사상 두 번째로 더운 6월이 되었습니다. 고온으로 인해 고지대에서 눈이 녹는 속도가 더욱 빨라졌으며, 많은 빙하 꼭대기에서 지속적으로 눈이 덮이는 것을 찾기가 어려웠습니다. 7월 들어 날씨가 시원해지고 습해지면서 녹는 속도가 일시적으로 둔화됐지만 8월에는 다시 폭염이 발생했다. 이 기간 동안 제로 등온선은 한때 5,000m 이상으로 상승하여 여름 내내 기온이 상당히 높아졌습니다. 7월과 9월 사이에 몇 번의 찬 공기 과정으로 인해 2500미터 이상의 새로운 눈이 내렸지만, 장기간 눈 덮힌 곳은 거의 가장 높은 정상 지역에만 남아 있습니다.
이러한 배경에서, 많은 전형적인 빙하의 얼음 두께는 놀라운 수준으로 떨어졌습니다. Glarus 주의 Claridenfirn 빙하, Bern 주의 Plaine Morte 빙하, Graubünden 주의 Silvretta 빙하는 1년에 2미터 이상 얇아졌습니다. 발레(Valais) 남부의 알라린(Allalin) 빙하와 핀델(Findel) 빙하는 약간 작은 손실을 입었지만 얼음 두께도 약 1미터 감소했습니다. 얼음설의 급격한 후퇴에 영향을 받아 론 빙하 앞의 빙하 호수가 급속도로 팽창하고 있어 빙하 후퇴를 가장 직관적으로 보여주는 증거 중 하나가 되었습니다.
장기간의 관찰에 따르면 지난 10년간 스위스 빙하가 기록상 가장 빠르게 후퇴한 것으로 나타났습니다. 역사적 비교 이미지에 따르면 발레(Valais)의 그리스(Gries) 빙하는 1919년부터 2025년까지 크게 줄어들었고 넓은 얼음 지역이 더 이상 존재하지 않습니다. 연구진은 지구 온난화 추세가 계속된다면 앞으로 수십 년 안에 다수의 중소 빙하가 완전히 사라지고 알프스의 전통적인 설선 높이와 지형 패턴에도 큰 변화가 일어날 것이라고 강조한다.
빙하가 극적으로 녹으면 시각적 경관이 손실될 뿐만 아니라 산의 안정성에도 위험이 따릅니다. GLAMOS 프로젝트 리더인 Matthias Huss는 빙하가 계속 얇아지고 후퇴하면 산의 구조가 약화되고 붕괴, 산사태, 빙암 눈사태와 같은 극단적인 사건이 발생할 가능성이 높아진다고 지적했습니다. 그는 바위, 얼음, 눈이 눈사태로 인해 블라튼(Blatten) 마을을 매몰시킨 로키 밸리(Rocky Valley) 사건의 예를 들었습니다. 이는 산의 불안정으로 인한 심각한 결과 중 하나였습니다.
이 일련의 관측 및 분석은 취리히의 스위스 연방 기술 연구소, 연방 환경청, MeteoSwiss(스위스 기상청), 연방 지도 제작국 및 스위스 과학 아카데미를 포함한 여러 스위스 기관과 협력하여 완료되었습니다. 관련 모니터링 작업은 지구 기후 관측 시스템(GCOS) 프레임워크에도 통합되어 있습니다. 연구팀은 스위스와 전 세계에 배출 감소 및 적응 조치를 더욱 강화할 것을 촉구합니다. 그렇지 않으면 향후 수십 년 동안 알프스의 친숙한 "얼음과 눈의 왕국"은 역사적인 사진 속에만 존재할 것입니다.