기술과 영화의 역사가 얽혀있는 모습이 최근 다시 떠올랐다. 미국 의회 도서관은 최근 복원된 무성 단편 비디오를 공개했습니다. 이 영화는 1897년 프랑스 감독 조르주 멜리에스가 촬영한 "Gugusse et l'Automate"(The Clown and the Automate)라는 화면에 "로봇"이 등장하는 것으로 알려진 최초의 영화입니다. 이 영화는 한때 영원히 사라진 것으로 간주되었습니다.
조르주 멜리에스는 영화사에서 중요한 선구자 중 한 명으로 평가됩니다. 그는 영화 언어와 영화 기술의 많은 토대를 마련했습니다. 당시 많은 영화 창작자들은 여전히 역으로 진입하는 열차와 거리의 사람들을 촬영하는 단순 녹음 수준에 갇혀 있었습니다. 멜리에스는 "인공적으로 배열된 장면"을 통해 일관된 스토리를 구성한다는 개념을 개척했으며 오늘날 우리가 알고 있는 "특수효과 영화"를 만들었습니다.
1896년, 멜리에스가 파리의 오페라 광장에서 촬영을 하던 중, 카메라가 예기치 않게 작동을 멈췄고, 결과 이미지에는 공공 마차가 영구차로 "변형"하는 효과가 나타났습니다. 이 우연한 사건은 그가 "점프 컷"과 같은 렌즈 기술을 체계적으로 탐구하고 이를 무대 마술 및 환상과 결합하도록 영감을 주었습니다. 그는 이중 노출, 프레임 분해, 핸드 채색, 매트 합성과 같은 일련의 이미징 기술을 점차적으로 개발했습니다. 더욱 희귀한 것은 당시의 기술적 여건에서는 대부분의 특수효과를 필름이 현상되기 전에 카메라에서 직접 완성해야 했기 때문에 기술적으로 매우 어려웠다는 점입니다.
이를 바탕으로 멜리에스는 <디아블의 마누아르>, <상드리옹>, <불가능의 항해>, <달의 여행> 등을 잇달아 촬영하며 영화사에 명작을 남겼다. 그러나 당시 영화는 일반적으로 한정된 상영 기간 동안만 상업적 가치를 지닌 '일회성 전시' 소모품으로 간주되어, 이후 버려지거나 폐기되는 일이 잦았다. 그 결과 오늘날 많은 초기 작품이 영원히 사라졌습니다.
'광대와 오토마타'는 한때 '잃어버린 영화'로 분류됐다. 100년이 넘는 세월 동안 이 작품의 행방은 2025년까지 알려지지 않은 채 남아 있었는데, 버지니아 주 컬페퍼에 있는 의회 도서관의 윌리엄 드레이어 프리스비 컬렉션에서 심각하게 녹슨 질산염 필름 사본 10개가 발견되었습니다. 관련 필름은 오랫동안 지하실과 차고에 보관되어 있다가 미시간주의 빌 맥팔랜드(Bill McFarland)로부터 기증을 받아 공개 소장품으로 들어갔습니다.
멜리에스의 잃어버린 작품으로 확인된 후, 의회 도서관의 국립 시청각 보존 센터는 즉시 복원 과정을 시작하여 깨지기 쉽고 조각난 영화를 안정화하고 디지털 방식으로 스캔했습니다. 편집되고 복원된 영상의 지속 시간은 1분도 채 안 되지만 영화와 기술의 역사에서 중요한 의미를 지닌다.
영화의 줄거리는 매우 간단합니다. Gugusse라는 광대가 관객에게 소년처럼 생긴 자동인형을 보여줍니다. 광대는 손에 있는 크랭크를 돌리고, 자동인형은 막대기를 휘두릅니다. 그러다 갑자기 인형의 크기가 커지고 계속해서 반복적으로 흔들렸습니다. 그런 다음 성인 남성의 크기로 확장되어 광대의 머리를 때리기 시작했습니다. 재미를 위해서든 "통제 불능"이든 카메라는 명확한 설명을 제공하지 않았습니다. 화가 난 광대는 인형을 땅바닥에 던진 뒤, 엄청나게 거대한 '광대 망치'를 휘둘러 인형을 연타했다. 인형의 몸은 타격을 받을 때마다 줄어들었고, 마침내는 꼭두각시로 변했습니다. 마침내 광대의 큰 일격으로 완전히 파괴되었습니다.
오늘날의 관점에서 볼 때 이는 분명 '터미네이터 2'와 같은 공상과학 블록버스터는 아니지만, 1897년의 기술과 상상력의 테두리 내에서 '자동 기계'와 '의인화 장치'에 대한 과감한 시각적 시도였다. 또한 '로봇'이라는 이미지를 핵심 셀링 포인트로 활용한 기존 영상 중 가장 초기의 영상 중 하나로 자리 잡았다. 이제 미국 의회 도서관은 100여 년 전 이 "로봇 데뷔"를 대중이 시청할 수 있도록 복원된 비디오를 공개했습니다.