한때 AI 시대에 사라질 줄 알았던 휴대폰 애플리케이션이 이제는 예상치 못한 회복의 물결을 겪고 있다. 시장 조사 기관인 AppFigures의 최신 분석에 따르면 2026년 1분기에 Apple App Store와 Google Play에서 전 세계적으로 출시된 새로운 애플리케이션 수가 전년 대비 약 60% 증가했으며, iOS App Store의 성장률은 최고 80%에 달했습니다.

4월 이후 양대 앱스토어에서 출시한 신규 애플리케이션 수는 지난해 같은 기간에 비해 지속적으로 증가해 전체 증가율은 약 104%, iOS 플랫폼은 약 89% 증가했다. 이 일련의 데이터는 동일한 사실을 가리킵니다. App Store는 "쇠퇴"했을 뿐만 아니라 높은 성장 궤도로 돌아왔습니다.

“AI가 앱스토어를 끝낼 것”이라는 발언에 대해 애플 글로벌 마케팅 수석부사장 그렉 “조즈” 조스위악(Greg “Joz” Joswiak)은 최근 한 인터뷰에서 AI 시대에 앱스토어가 “끝날 것”이라는 소문은 “심각하게 과장된 것일 수 있다”고 농담을 했다. 이전에는 AI 챗봇과 지능형 에이전트의 등장으로 사용자가 점차 기존 앱을 포기하고 대신 자연어를 통해 시스템과 상호 작용할 것이라는 업계의 많은 목소리가 있었습니다. Nothing CEO인 Pei Yu를 포함한 일부 기업가들은 스마트폰에 "앱은 없고 에이전트만 있다"는 새로운 패러다임에 공개적으로 내기까지 했습니다. 지난해에는 차세대 컴퓨팅 플랫폼이 스마트폰과 앱 스토어의 중심 역할을 벗어나 스마트 안경, 주변 컴퓨팅 기기, 재구상된 AI 스마트워치 등에 등장할 수 있다는 얘기도 나왔다.

그러나 현실은 또 다른 가능성을 제시합니다. AI는 '애플리케이션 종료자'가 아니라 '애플리케이션 생산 가속기'입니다. AppFigures의 데이터와 업계 관찰 결과도 동일한 추세를 나타냅니다. AI 지원 개발 도구는 소프트웨어 제작의 한계점을 크게 낮추어 전통적인 프로그래밍 배경이 없는 더 많은 제작자가 모바일 애플리케이션 개발에 참여할 수 있도록 해줍니다. Claude Code, Replit과 같은 AI 프로그래밍 도구를 사용하면 사람들은 자신의 요구 사항을 자연어로 설명한 다음 AI를 사용하여 코드를 생성하고 기성 템플릿과 구성 요소를 사용하여 온라인 애플리케이션을 빠르게 만들 수 있습니다. 이 "AI 지원 앱 작성" 모델은 "롱테일 제작자"가 주도하는 새로운 애플리케이션의 물결을 App Store에 가져오고 있습니다.

구조적으로 이러한 새로운 애플리케이션의 급증은 모든 범주에 고르게 분포되지 않습니다. 2026년 1분기에도 모바일 게임은 여전히 ​​전 세계에서 새로 출시된 애플리케이션 수가 가장 많은 카테고리로 남아 과거 애플리케이션 생태계에서 게임의 지배력을 이어갈 것입니다. 그러나 일부 비전통적인 "핫" 카테고리가 눈에 띄게 상승하기 시작했습니다. 효율성 애플리케이션은 올해 처음으로 상위 5위 안에 들었습니다. 도구 응용 프로그램이 2위로 상승했습니다. '라이프스타일' 카테고리는 지난해 5위에서 3위로 뛰어올랐고, 건강 및 피트니스 관련 애플리케이션은 상위 5위 중 마지막 카테고리를 차지했습니다. 이러한 변화는 AI 도구의 사용 시나리오를 어느 정도 반영합니다. 많은 제작자는 AI를 사용하여 개인 효율성 보조 도구, 장치 컬렉션, 생활 기록 또는 습관 형성 애플리케이션을 만들고 "원하지만 아직 시장에 나와 있지 않은" 아이디어를 빠르게 제품으로 바꾸려고 노력하고 있습니다.

AI는 앱 생성 문턱을 낮추는 동시에 앱 스토어의 심사 및 보안 시스템에 대한 요구 사항도 더 높게 제시했습니다. 최근 Apple은 App Store에서 두 가지 중요한 사건을 경험했습니다. 하나는 보상 애플리케이션인 Freecash가 규칙 위반으로 인해 진열대에서 제거되었다는 것입니다. 해당 애플리케이션은 오랫동안 목록의 상위에 있었습니다. 다른 하나는 Ledger Live를 위조한 암호화폐 애플리케이션이 매장에 혼합되어 암호화폐 자산 약 950만 달러를 도난당했다는 것입니다. 새로운 애플리케이션 수가 급증하는 상황에서 이러한 사례는 App Store의 검토 압력 및 위험 제어 기능에 대한 논의를 강화했습니다.

애플은 유사한 사건이 여론적으로는 '대규모'지만, 전체 규모에서는 여전히 소수에 불과하다고 강조했다. 회사는 위험하거나 정크 애플리케이션을 필터링하기 위해 일상적인 작업에 많은 리소스를 투자했습니다. Apple이 이전에 발표한 2024년 보안 보고서에 따르면 회사는 "미끼 콘텐츠 변경"과 같은 위반으로 인해 1년 이내에 17,000개 이상의 앱을 제거하거나 거부했습니다. 스팸, 표절 또는 오해의 소지가 있는 사용자로 인해 320,000개 이상의 앱 제출이 거부되었습니다. 37,000개 이상의 사기 가능성이 있는 앱이 스토어에 진입하는 것이 차단되었습니다. 그러나 John Gruber와 같은 업계 평론가들은 App Store에는 여전히 "인기 사기 앱"에 집중하고 다운로드나 수익이 급증하는 의심스러운 앱을 모니터링하는 데 주력하는 "사기 팀"이 필요하다고 수년 동안 주장해 왔습니다.

AI를 활용한 개발이 대중화되면서 '바이브 코딩'(느낌으로 코드를 작성하는 것)이라는 별명을 가진 창의적인 방법이 확산되고 있습니다. 창작자는 '내가 원하는 경험과 분위기는 무엇인가'라는 관점에서 시작하여 AI가 구체적인 구현 세부 사항을 생성하도록 합니다. 이러한 추세가 실제로 현재 애플리케이션 급증의 핵심 원동력이라면 App Store와 전체 모바일 소프트웨어 시장은 미래에 창의적인 장치와 보다 정교한 사기, 피싱, 그레이 수익 창출 시도를 모두 포함하는 더 많은 수의 새로운 애플리케이션으로 넘쳐날 것으로 예상됩니다. AI가 주도하는 새로운 '애플리케이션 골드러시'에서는 혁신 장려와 위험 예방 사이의 균형을 찾는 방법이 플랫폼 당사자와 규제 기관이 직면한 장기적인 문제가 될 것입니다.