미국의 거대 무기업체 Northrop Grumman은 최근 미 해군의 F/A-XX 전투기 프로젝트 후보 프로그램을 보여주는 홍보 영상을 다시 공개했습니다. 이는 이 차세대 항공모함 기반 6세대 항공기에 대해 현재까지 가장 완벽한 공개 모습을 제공합니다.

동영상 공개 시점은 매우 흥미롭습니다. 4월 20일 미국 해군 작전 사령관 Daryl Caudle 제독은 해군 동맹 "Sea-Air-Space 2026" 전시회에서 해군이 F/A-XX 프로젝트를 계속 발전시키기 위해 Northrop Grumman과 Boeing 중 하나를 결정할 것이라고 말했습니다. 그 후, Northrop Grumman CEO인 Kathy Worden은 회사가 차세대 전투기를 대량 생산할 수 있는 산업 역량을 보유하고 있음을 공개적으로 강조했으며, 이는 수십억 달러 규모의 대규모 주문에 대한 추진력을 구축하려는 의도가 분명합니다.

이번에 공개된 컴퓨터 제작 단편 영상은 마케팅 활동일 뿐만 아니라 F/A-XX의 최종 구성과 임무 포지셔닝에 대한 보다 직관적인 단서를 외부 세계에 제공합니다. 전체적인 공기역학적 배치의 관점에서 볼 때, 이 계획은 공군이 선호하는 상근 제공권 우위 전투기가 아닌 미 해군이 F/A-XX에 대해 설정한 "다목적 항공모함 기반 전투기" 포지셔닝과 매우 일치합니다. 동체의 선과 윤곽도 1990년대 F-22 입찰에서 패한 YF-23 "블랙 위도우 II"와 명백한 "가족 유사성"을 가지고 있다고 알려져 있으며, 이는 Northrop Grumman이 스텔스 고속 전투기 분야에서 수년간 기술 라인을 축적해 온 것을 보여줍니다.

이전의 부분 렌더링과 달리 이 영상에서는 항공기가 수직 꼬리 없는 레이아웃을 가지고 있음을 처음으로 명확하게 보여줍니다. 동체의 앞쪽 가장자리는 이전 노출에서 볼 수 있었던 "파선" 동체 측면 스트립을 유지하지만 기존의 수직 꼬리 부분을 완전히 취소하여 고주파 및 저주파 대역 모두에서 레이더 반사 단면을 줄여 스텔스 성능을 더욱 향상시켰습니다. 전체적인 스텔스 설계와 협력하기 위해 공기 흡입구를 동체 윗면에 피기백 배열로 배치했다. 이 접근 방식은 지상 레이더 및 적외선 센서의 탐지 가능성을 줄이는 데 도움이 되지만 일부 업계 관계자는 공격 각도가 높은 전투 조건에서 공기 흡입 성능에 의문을 제기하게 됩니다. 기사는 F/A-XX가 6세대 전투기로 분류되는 점을 고려하면, 미래 공중전 형태는 전통적인 의미의 근거리 선회 전투보다는 장거리 탐지와 가시거리 초월 공격을 기반으로 할 가능성이 높다고 지적했다. 이 디자인 절충안은 이해하기 더 쉽습니다.

익형 형태 측면에서 항공기는 다이아몬드 모양의 주 날개를 사용하는데, 이는 고속 순항 효율성과 장거리 항속 거리에서 강력한 이점을 가지지만 특정 저속 기동성을 희생해야 할 수도 있음을 의미합니다. 영상을 보면 날개 바깥쪽 부분이 접히는 구조를 갖고 있는 것으로 보인다. 이러한 세부 사항은 항공모함 기반 항공기로서의 정체성과 매우 일치합니다. 미국 항공모함의 제한된 갑판 및 격납고 공간에서 접이식 날개는 거의 고정된 구성입니다. 랜딩 기어 설계는 항공모함 기반 애플리케이션을 위한 "플랫폼"이기도 합니다. 전면 랜딩 기어는 강화된 2륜 설계이며 배출 견인 막대가 분명히 장착되어 있습니다. 이는 항공기가 캐터펄트 이륙 및 정지 착륙(CATOBAR) 방법을 채택하고 캐터펄트를 통해 항공모함에서 이륙하고 어레스팅 케이블을 복구할 계획임을 나타냅니다.

조종석 커버도 대형 디자인을 채택해 업계 내 2인승 모델에 대한 추측도 촉발됐다. 일부 분석가들은 향후 임무 부하가 높은 작전에서는 항공기가 2인승 버전으로 발사될 수 있으며, 앞좌석 조종사는 복잡한 공격 및 정찰 임무를 수행하기 위해 "충성스러운 윙맨" 드론 떼를 공동으로 지휘하는 "임무 지휘관" 역할을 할 수도 있다고 믿습니다. 그러나 Northrop Grumman은 아직 조종석 레이아웃과 특정 임무 시스템에 대한 자세한 기술 세부 정보를 제공하지 않았습니다.

F/A-XX 프로젝트는 여전히 프로그램 선택 및 기술 경쟁 단계에 있지만, 이 비디오에 표시된 구성 기능 중 얼마나 많은 구성 기능이 최종적으로 실제 프로토타입에 유지될지, 그리고 후속 개발에서 얼마나 많은 기능이 수정되거나 심지어 폐기될지는 아직 알 수 없습니다. 확실한 것은 해군이 공식적으로 결정을 내리기 전까지 이 차세대 항모 기반 6세대 항공기를 둘러싼 기술 경쟁과 홍보 전쟁이 계속 가열될 것이라는 점이다.