호박에서 집게가 달린 물벌레가 발견되어 거대발톱 곤충의 새로운 진화 경로가 밝혀졌습니다.

최근 독일 뮌헨 루트비히-막시밀리안 대학교(LMU) 과학 연구팀이 미얀마 카친 지역에서 생산된 호박에서 이전에 알려지지 않은 노린재류 화석을 발견했습니다. 앞발에는 거대한 "게 발톱"과 같은 발톱 모양의 구조가 있어 학문적 관심을 끌었습니다. 연구에 따르면 약 1억년 전 백악기 산림 생태계에 살았던 이 "진짜 노린재" 곤충은 기묘한 모양을 가지고 있을 뿐만 아니라 절지동물의 진화에 대한 희귀하고 새로운 증거를 제공하는 것으로 나타났습니다.

보도에 따르면 미얀마의 카친 호박은 약 1억년 전 연안 산림 환경에서 고대 동물군을 기록하는 등 다양한 소형 생물화석을 보존하고 있는 것으로 유명하다. 이 연구에서 LMU 팀은 마이크로 컴퓨터 단층 촬영 기술을 사용하여 곤충이 포함된 호박 조각에 대한 3차원적이고 상세한 이미징을 수행하고 이전에 설명된 적이 없는 개별 노린재류 곤충을 가두었습니다. 다른 곤충과 달리 이 곤충은 앞다리 끝에 게발톱을 닮은 '집래'가 진화했습니다. 그들은 한 쌍의 거대한 그리퍼와 유사하며 곤충 중에서는 극히 드뭅니다.

연구자들은 이전에 유사한 킬레이트 유사 구조가 단지 세 그룹의 곤충 몸 표면에 나타났으며, 이 화석의 발견은 곤충 진화 역사상 네 번째이자 독립적인 "킬레이트" 진화 사건을 의미한다고 지적했습니다. 그런 다음 팀은 2,000개 이상의 집게새와 살아있는 종과 화석 종의 유사한 파악 구조에 대한 정량적 형태학적 비교 분석을 수행했습니다. 결과에 따르면 이 화석 곤충의 집게발은 형태가 다른 곤충과 크게 다르지만 모양이 십각류 갑각류(예: 게, 랍스터, 새우) 및 일부 먼 갑각류의 파악 기관에 더 가깝습니다.

매우 독특한 형태학적 특성으로 인해 연구팀은 이 화석을 Carcinonepa libererrantes라는 새로운 속과 종으로 분류했습니다. 속명 카르치노네파(Carcinonepa)는 게(carcino-)와 물벌레(nepa)의 의미를 합친 것으로 앞다리가 게의 발톱과 같은 이중적인 특징을 가지며 물벌레군에 속함을 가리킨다. 보다 시사적으로, 종 별명 "libererrantes"는 인기 K-pop 그룹 Stray Kids 이름의 라틴어 형식에서 파생되었으며, 곤충의 발톱이 그룹의 상징적인 모습과 닮았다는 점에서 영감을 얻었으며, 이 밴드는 연구 저자 중 한 명인 Fenja Haug가 가장 좋아하는 밴드입니다.

보존된 신체 표면 특성으로 판단하여 과학 연구자들은 Carcinonepa libererrantes를 노린재목(Hemiptera)의 Nepomorpha 그룹으로 분류했습니다. 이 그룹은 일반적으로 수생 또는 습지 환경과 관련이 있습니다. 독특한 앞발톱을 제외하면, 화석은 육지에 사는 대부분 작은 포식 곤충인 젤라스토코리대(Gelastocoridae)의 살아있는 구성원과 전체적인 크기와 외양이 유사합니다. 논문의 첫 번째 저자인 동물학자 Carollin Haug는 이 새로운 종은 백악기 연안 숲 바닥에서 다른 작은 곤충을 주요 먹이로 삼고 앞다리의 거대한 발톱을 사용하여 그들을 포획하고 통제하면서 활동했을 가능성이 있다고 추측했습니다.

연구팀은 Carcinonepa libererrantes가 형태학적 측면에서 곤충 협각 구조 진화의 공백을 메울 뿐만 아니라 백악기 육상 생태계에서 종 구성과 포식 간의 관계를 이해하는 새로운 단서를 제공한다고 강조했습니다. 이 결과는 "1억년 된 호박에 있는 참이지만 독특한 Chela를 가진 진정한 벌레"라는 제목의 논문으로 "곤충" 저널에 게재되었으며, 고대 생물 다양성과 진화 역사를 재구성하는 데 있어 호박 화석의 독특한 가치를 더욱 입증했습니다.