SpaceX는 코드명 V3인 우주선 거대 로켓의 업그레이드 버전을 발사하는 주요 시험 비행을 화요일에 실시할 계획입니다. 이번 발사는 SpaceX 상장의 중요한 단계에 있습니다. 소식통에 따르면 이 회사는 이르면 다음 달 기업공개(IPO)를 할 예정이며 이번주 수요일 투자설명서를 발표할 수도 있다.
한편 SpaceX는 2028년 유인 달 탐사에 사용할 NASA의 Artemis 프로그램용 우주선을 개발하기 위해 Bezos의 Blue Origin과 경쟁하고 있습니다. 현재 스타쉽의 개발 진행은 NASA의 SpaceX에 대한 기대보다 뒤처져 있습니다.
로켓은 당초 2023년 첫 비행을 할 예정이었으나 지난해 실패로 개발이 지연됐다. 스타쉽의 가장 최근 11번째 시험비행은 7개월 전에 이루어졌습니다. 그 이후로 부스터와 로켓 상단이 모두 재설계되었습니다.
SpaceX는 하드웨어가 NASA의 Artemis 프로그램에 사용될 수 있음을 증명해야 한다는 점점 더 큰 압력에 직면하고 있기 때문에 이번 비행은 대폭 업그레이드된 Starship 상부 스테이지와 Super Heavy 부스터의 첫 번째 발사가 될 것입니다.
비정상적인 지연
아르테미스 프로그램은 우주선의 상부 단계가 지구 궤도에 있는 NASA의 오리온 우주선과 도킹한 다음 우주비행사를 달 표면으로 보내는 것을 요구합니다. 임무가 끝나면 우주선은 우주 비행사를 달에서 멀리 데려가 오리온 우주선과 다시 도킹한 다음 우주 비행사를 지구로 돌려보낼 것입니다.
SpaceX는 초중형 추진기와 Starship의 새로운 Raptor 3 엔진을 포함하여 Starship V3에 대한 여러 가지 업그레이드를 수행했습니다. 두 엔진이 함께 작동하면 약 1,800만 파운드의 추력을 생성할 수 있습니다.
또한 SpaceX는 Starship의 추진제 탱크의 부피를 늘리고 부스터 상단의 "그리드 핀" 수를 줄였습니다. 이러한 그리드 핀의 목적은 부스터를 지구로 정확하게 안내하는 것입니다.
화요일의 시험 비행은 약 65분 동안 진행될 것으로 예상되며, 모든 것이 계획대로 진행된다면 상단 무대가 인도양으로 튀는 결과를 낳게 될 것입니다. 로켓은 결국 텍사스 남부의 스타베이스 발사대에 있는 로봇 팔에 의해 재사용 및 회수될 예정이지만 스페이스X는 화요일 시험 비행 동안 회수를 시도하지 않을 것이라고 말했습니다.
플로리다 공과대학 돈 플랫 교수는 스페이스X가 2025년 하반기에 한 달에 한 번씩 발사되는 것에 사람들이 거의 익숙해졌다고 말했다. 3세대 로켓의 첫 시험비행은 당초 2026년 초에 이뤄질 것으로 예상됐다. 이번 지연은 다소 이례적이며 스페이스X는 시험 등 여러 측면에서 몇 가지 문제에 직면했을 수 있다.