Scientists speculate that there may have been a giant octopus in the Cretaceous ocean that was close in size to the mythical sea monster "Kraken". 길이가 거의 19미터에 달했던 이 멸종된 두족류는 고대 바다의 최상위 포식자 중 하나였습니다.
已灭绝巨型章鱼的艺术想象图，其体型可能与大型海洋爬行动物相当。
图片来源：Masato Hattori/Science Photo Library
研究人员称，上述估算是基于颚骨化石得出。其下颌骨上的磨损痕迹表明，它们曾捕食过具有坚硬外壳和骨骼的动物。
지난 4월 23일 사이언스(Science)에 발표된 이번 연구는 1억4300만~6600만년 전 백악기에 모사사우루스 등 척추동물 등 거대 해양파충류가 해양생태계를 완전히 장악했다는 오랜 견해를 뒤집는 것이다. 그러나 일부 과학자들은 문어의 최대 크기, 즉 연결식 트럭의 길이와 생태계에서의 역할에 대한 결론은 신중해야 한다고 제안했습니다.
연구 공동저자인 일본 홋카이도 대학의 고생물학자인 이바 야스히로(Yasuhiro Iba)는 이 거대 문어가 백악기 후기의 키틴질 턱뼈를 통해 확인되었지만 크기 범위, 먹이, 생태계에서의 역할은 지금까지 명확하게 결정되지 않았다고 말했습니다.
To fill this research gap, Iba, Shin Ikegami, a paleontologist at Hokkaido University, and colleagues reanalyzed 15 giant octopus jaw bone fossils. 동시에 인공지능을 사용해 탄산염 암석층을 분석해 12개의 새로운 거대 문어 화석을 발견했다.
분석에서는 이 거대 문어를 "Nanaimo octopus Jie's"와 "Nanaimo octopus hardi"라는 두 종으로 나누었습니다. The study found that they are not only genetically related to the modern Dumbo octopus (genus Sooty octopus), but also belong to the same evolutionary branch as the modern big-eared octopus (species Griptaurus).
研究人员根据现代章鱼的解剖结构估算，这些巨型章鱼的外套膜（它们身体主要的袋状部分）长度在67厘米至443厘米之间。加上触手，“洁氏纳奈莫蛸”体长约2.8米至7.7米，而“哈氏纳奈莫蛸”体长可达6.6米至惊人的18.6米。
“有人会怀疑它是否真能长到19米，但我对此非常确定。”未参与此项研究的瑞士苏黎世大学的古生物学家Christian Klug说。由于现代头足类动物的外套膜与触手长度比例差异很大，因此该物种体型估算的下限或中间值，或许更接近实际情况。
The jawbones of these "sea monsters" showed severe signs of wear, including edge chips and scratches, with the largest specimen even losing about 10% of its jaw length. 연구자들은 이러한 흔적이 먹이의 단단한 뼈가 부서지면서 발생한다고 판단했습니다. 이러한 먹이는 갑각류, 이매패류, 심지어 큰 물고기까지 다양합니다.
从颚骨尺寸与磨损特征来看，它们曾是白垩纪海洋的顶级捕食者，与体长可达17米的霍夫曼沧龙等大型脊椎动物捕食者竞争。Iba表示，巨型章鱼进化出一些与海洋脊椎动物捕食者相似的特征，包括强有力的颚骨和光滑的身体。
美国范德比尔特大学的古生物学家Neil Kelley表示，这些化石颚骨显然来自体型庞大的章鱼，但确切体型仍不确定。现代章鱼以带硬壳的动物为食，因此已灭绝的章鱼可能也有同样行为。
Kelley补充说，这些“海怪”章鱼为冷血动物且能在水下呼吸，相较于多在靠近海面活动的沧龙及其他顶级脊椎动物捕食者，它们或许能在海洋更深处繁衍，并捕食不同类型的猎物。
相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.aea6285