DARPA를 위해 Boeing의 Aurora Flight Sciences에서 제작한 X-65 실험 항공기는 최근 중요한 노드를 완료했습니다. 능동 흐름장 제어 기술을 사용하는 이 시연기의 날개는 버지니아의 통합 시설에 도착하여 동체와 함께 조립되기 시작했습니다. 이는 프로젝트가 공식적으로 대규모 구조 조립에서 비행 전 통합 단계에 진입했음을 의미합니다.
X-65는 "새로운 이펙터를 이용한 혁명적 항공기 제어"를 의미하는 DARPA의 CRANE 프로그램의 일부입니다. 목표는 전통적인 비행 제어 방식을 뒤집는 새로운 기술을 검증하는 것입니다. 기존의 기계식 방향타에 의존하는 대신 날개 표면에 고압 공기 흐름을 주입하여 공기 흐름 분포를 변경하여 피치, 롤 및 요 제어를 구현합니다. AFC(Active Flow Control)라고 불리는 이 솔루션은 미래 군용 항공기 설계에 있어 가능한 변화를 위한 중요한 방향으로 평가받고 있다.
Aurora의 최신 성명에 따르면 X-65 동체는 이전에 버지니아에 도착했으며 관련 전기, 추진 시스템 및 AFC 제어 시스템도 통합 프로세스에 들어갔습니다. 날개가 도착하면서 전체 항공기 조립이 새로운 단계에 들어섰습니다. 지상 시험은 2026년 말이나 2027년 초에 시작될 예정이며, 비행 시험은 2027년 후반에 예정되어 있다고 프로젝트 팀은 밝혔습니다.
이번 무인검증기의 외형도 상당히 독특하다. X-65는 날개 폭이 약 30피트(거의 9미터)이고 무게가 약 7,000파운드이며 최고 속도는 마하 0.7(시속 약 537마일)입니다. 날개는 모듈식 및 교체 가능한 디자인을 채택하고 외부 날개 섹션의 스윕 각도는 다양한 테스트 요구 사항에 따라 조정될 수 있으므로 엔지니어가 다양한 공기 역학 레이아웃의 성능을 더 쉽게 비교할 수 있습니다.
X-65의 내부에는 시험 비행 중 공기 흐름을 제어하기 위해 14세트의 AFC 이펙터에 압축된 공기를 전달하기 위한 배관 및 구조적 공간도 확보되어 있습니다. 테스트 안전을 보장하기 위해 기존 제어 표면은 프로젝트 초기 단계에서 AFC와 함께 작동하도록 유지되며 능동 흐름 필드 제어는 점차 더 많은 비행 제어 작업을 수행하게 됩니다. 이는 X-65가 단순한 "비행" 프로토타입이 아니라 이후의 더욱 급진적인 항공기 설계 및 제어 방법을 위한 데이터를 축적하기 위한 플랫폼이기도 함을 의미합니다.
그러나 프로젝트는 순조롭게 진행되지 않았습니다. 공개 보고서에 따르면 X-65는 기술적 문제, 공급망 압력 및 비용 상승으로 인해 여러 번 지연되었으며 첫 비행은 원래 아이디어에서 2027년 말로 지연되었습니다. 그럼에도 불구하고 날개의 도착과 최종 조립의 진행은 여전히 프로젝트가 정상 궤도에 올랐다는 중요한 신호로 간주되며 "방향타를 공기 흐름으로 교체"하는 이번 비행 테스트에 대한 외부 세계의 기대도 높아집니다.