유인원은 현생 인류와 비슷한 리듬으로 웃을 수 있으며, 이 현상은 적어도 1,500만 년 동안 지속되었다는 연구 결과가 나왔습니다. 이번 연구 결과는 또한 유인원이 진화하는 과정에서 웃음이 더 빠르고 다양해졌으며 상황에 따라 점점 더 많은 영향을 받았다는 사실을 시사합니다. 관련 연구 결과가 'Communications-Biology' 6월 25일자에 게재되었습니다.
보노보처럼 인간과 밀접한 종과 보르네오오랑우탄처럼 먼 친척을 포함한 모든 유인원(인류)은 웃는다. 그러나 이전에는 시간이 지남에 따라 웃음의 리듬이 어떻게 진화했는지, 그것이 인간 언어의 진화와 어떤 관련이 있는지는 알려지지 않았습니다.
이번 연구에서 영국 워릭 대학교의 Chiara De Gregorio와 동료들은 보르네오 오랑우탄 네 마리(Pongo pygmaeus), 고릴라 두 마리(Gorilla gorilla), 보노보 세 마리(Pan paniscus), 침팬지 네 마리(Pan troglodytes), 그리고 6개월에서 7세 사이의 인간 네 마리의 웃음 녹음을 분석했습니다.
과학자들은 140개의 웃음 시퀀스를 연구하고 각 발언 사이의 시간을 측정했습니다. 연구에 따르면 모든 종의 웃음은 연속적인 발성 사이의 간격이 균일하고 규칙적인 리듬 패턴을 따른다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 패턴은 연구된 모든 종에 존재했기 때문에 연구자들은 이 리드미컬한 웃음이 빠르면 1,500만 년 전에 공통 조상에게 존재했을 수도 있다고 추측했습니다.
그들은 또한 인간은 놀 때보다 간지러울 때 더 빨리 웃는 반면, 다른 유인원은 그렇지 않은 등 상황에 따라 웃음의 속도가 바뀌면서 웃음이 시간이 지남에 따라 더 빠르고 다양해졌다는 이론을 세웠습니다. 더욱이, 유인원이 인간과 더 가까운 친척일수록 웃음 리듬의 변동성은 더 커집니다.
이러한 발견은 유인원과 인간이 진화하는 동안 음성의 유연성과 제어력이 점차 증가했을 수 있음을 시사하며, 저자는 이것이 언어의 출현에 기여했을 수 있다고 추측합니다. 더 큰 표본 크기를 대상으로 한 향후 연구에서는 이러한 결과를 확인해야 합니다.
관련논문정보 : https://doi.org/10.1038/s42003-026-10499-z