SETI 팀은 최근 최신 관측 결과를 발표했습니다. 다른 항성계의 희귀한 천체인 3I/ATLAS는 인공적인 무선 신호를 전혀 나타내지 않아 외계 문명이 만든 차량이 아닌 일반적인 성간 혜성임을 뒷받침합니다. 미국의 SETI 연구소는 성간 물체 3I/ATLAS에 대한 체계적인 "기술 서명" 검색을 수행하기 위해 북부 캘리포니아에 있는 Hart Creek Radio Observatory의 Allen 망원경 어레이를 사용했습니다.

3I/ATLAS는 1I/'Oumuamua와 2I/Borisov에 이어 태양계를 여행하는 것으로 인간이 관찰한 세 번째 성간 방문자입니다. 2025년 7월 궤적과 활동 특성이 확인된 이후 천문학계와 대중 사이에서 '외계 기술'이라는 연관성이 촉발됐다. SETI 과학자들은 이 기회를 이용하여 외계 문명의 흔적을 찾기 위해 태양계를 통과하는 주변의 인공 라디오 방사선을 조사합니다.

이전의 광학 및 적외선 관측에 따르면 3I/ATLAS는 가스와 먼지를 방출하는 등 기존 혜성과 매우 유사하게 행동하며 특이한 추진력이나 제어 특성을 나타내지 않는 것으로 나타났습니다. 그럼에도 불구하고 연구팀은 이러한 성간 방문자가 여전히 기술적 신호 탐색의 중요한 대상이라고 지적했다. 그 중 하나가 인공 천체라면 탐지 가능한 통신이나 항법 신호를 전달할 수 있으며 태양계 외부에 발전된 문명이 존재한다는 최초의 직접적인 증거를 인류에게 제공할 수 있다. 논문의 제1저자인 소피아 셰이크(Sofia Sheikh)는 미래에는 인간이 발사한 보이저(Voyager)와 같은 탐사선이 결국 다른 항성계에 들어갈 것이라고 말했습니다. 외계 문명의 관점에서 보면 그들은 또한 '성간 인공물'이 될 것이다. 따라서 오늘날 자연 성간 물체의 분포 특성을 이해하는 것은 미래의 "비정상 표적"을 식별하는 데 중요합니다.

구체적인 관찰에서 연구팀은 Allen Telescope Array를 사용하여 1~9GHz의 넓은 주파수 대역을 커버하는 3I/ATLAS를 7시간 이상 지속적으로 모니터링하고 협대역 무선 신호 검색에 중점을 두었습니다. 협대역 신호는 본질적으로 극히 드물며, 협대역 방사선이 천체의 움직임과 관련되어 발견되면 종종 기술 활동에 대한 가능한 단서로 간주됩니다. 이 과정에서 천문학자들은 총 약 7,400만 개의 협대역 신호를 기록했습니다. 그 후 여러 차례의 필터링을 통해 인간의 무선 간섭과 지구 궤도 위성 통신에 의해 생성된 신호의 대부분이 제거되어 3I/ATLAS의 겉보기 운동 궤적과 일치하는 후보 샘플만 남았습니다.

추가 검증 결과, 약 200여 개의 후보 신호 모두 지상 장비나 지구 궤도 위성에서 발생한 것으로 확인되었으며, 3I/ATLAS와 관련된 비정상적인 기술 신호는 발견되지 않았습니다. 이 결과는 물체 근처에 강력한 무선 송신기가 있을 가능성을 무효화할 뿐만 아니라 성간 물체 주변에 숨겨질 수 있는 기술 활동의 새로운 상한선을 설정합니다. 연구팀은 이 주파수 대역 내에서 약 10~110와트 이상의 출력을 갖는 전파 방출원이 제외될 수 있다고 지적했다. 이 에너지 수준은 일반 가전제품의 전력 소비량과 대략 동일합니다.

외계 기술의 증거를 찾는 데는 실패했지만 연구원들은 3I/ATLAS 관측을 통해 기존 장비가 현실적인 조건에서 잠재적인 기술 신호를 탐지하는 것이 가능하다는 점을 강조했습니다. 공동 저자인 발레리아 가르시아 로페즈(Valeria Garcia Lopez)는 이것이 기술 신호 검색을 계속 수행하는 중요한 이유라고 말했습니다. 겉보기에 "평범한" 성간 혜성 근처에서도 인간은 여전히 ​​예상치 못한 문명의 징후를 포착할 수 있는 기회를 가지고 있습니다. 동시에 이 프로젝트는 Allen Telescope Array의 신속한 대응 능력도 입증했습니다. 3I/ATLAS의 공식 발표부터 관측 시작까지의 간격은 하루 미만으로, 앞으로 더 많은 갑작스러운 성간 방문객을 처리할 수 있는 실질적인 경험을 제공했습니다.

이러한 관찰은 외계 문명 탐사에서의 중요성 외에도 과학자들이 성간 물질의 자연적 특성에 대한 이해를 심화하는 데에도 도움이 됩니다. 천문측량 프로젝트가 계속 진행되면서 발견되는 성간 물체의 수도 계속 늘어날 것으로 예상된다. 각각은 행성계의 형성과 진화를 연구하는 표본이 될 수도 있고, 기술적 신호를 탐색하는 새로운 창구이기도 하다. 연구팀은 데이터가 축적됨에 따라 인간은 점차적으로 성간 방문객의 '배경 이미지'를 구축하여 실제로 비정상적이고 미래에 외계 기술의 흔적을 가지고 있을 수 있는 표적을 더 쉽게 식별할 수 있을 것이라고 믿습니다.

관련 연구의 제목은 "A Search for Radio Technosignatures from Interstellar Object 3I/ATLAS with the Allen Telescope Array"이며 2026년 6월 3일 The Astronomical Journal에 게재되었습니다. 이는 인간이 성간 물체 탐색과 외계 문명 사이의 경계를 이해할 수 있는 최신 관측 증거를 제공합니다.