미국 자율주행차 제조업체인 Forterra는 최근 지난 9개월 동안 자사가 제작한 100대 이상의 자율주행 전지형 차량(ATV)이 우크라이나 전장에 배치되어 임무를 수행했다고 밝혔습니다. 이는 현재까지 미국 방산기술업체가 자율지상차량을 실제 전투에 적용한 사례 중 최대 규모로 평가된다. 이 차량 배치는 미국 국방 기금의 자금을 지원받으며, 그 임무는 우크라이나가 러시아 침략에 저항하고 자체 디지털 및 지능적 변혁을 가속화하도록 지원하려는 미군 노력의 중요한 부분이 되었습니다.

Forterra의 최고 성장 책임자이자 전직 미 해병대 장교인 Scott Sanders는 모든 방어 기술의 신뢰성과 가치는 실제로 전장에 투입된 후에만 테스트할 수 있다고 말했습니다. "실제 전투 현실을 접하기 전까지는 그것이 어떻게 작동할지 결코 알 수 없습니다." 우크라이나 전장에서 드론은 오랫동안 대중의 관심을 끌었지만 드론이 가져온 지속적인 고강도 정찰 및 공격 환경은 우크라이나 군대의 전략적 사고도 변화시켰습니다. 즉, 공중의 "죽음의 지대"가 계속 확장되고 지상 자율성 능력의 중요성이 높아지고 있습니다.

미군의 무인 지상 시스템 및 전술 개발을 담당하고 있는 코리 윌켄스(Corey Wilkens) 중사는 오늘날 전장에는 '숨을 곳'이 거의 없으며, 인원은 1인칭 드론, 기타 폭탄 투하 드론, 포병, 박격포 등 다양한 공격 방법에 쉽게 노출된다고 지적했습니다. 이러한 환경에서 우크라이나는 탄약, 자재 수송, 사상자 수송 등의 임무를 위한 다양한 무인 지상 차량(UGV)을 개발하는 것 외에도 역량 격차를 메우기 위해 점차 서방 기업의 시스템을 도입하고 있습니다. 오랫동안 우크라이나군의 UGV를 운용해온 한 군인은 국산 장비는 일반적으로 배터리로 구동되며 최대 하중이 약 250kg으로 무거운 화물을 적재하는 물류 및 복잡한 지형 조건에서 사용이 제한된다고 밝혔습니다.

반면 Forterra의 Lancer 차량은 자체 개발한 센서와 컴퓨팅 스택을 갖춘 Polaris 상용 ATV를 기반으로 하며 가솔린 동력으로 구동됩니다. 차량은 750kg의 화물을 운반할 수 있으며 범위, 적재 용량 및 적응성 측면에서 더 많은 이점을 가지고 있습니다. 우크라이나 군인은 이러한 유형의 병참 UGV가 우크라이나 군대의 방어 시스템에 매우 중요하며 현재 우크라이나의 가장 중요한 지상 무인 장비 중 하나라고 말했습니다. 일선 장교와 군인들은 "더 많은 차량을 확보하고 싶어"합니다. 그러나 우크라이나군은 처음부터 서구 계약자들의 기술을 완전히 수용하지 못했다. 초기 랜서 시스템은 미군의 고급 전투 요구를 충족하는 경향이 있었지만 우크라이나 전장의 긴급한 현실을 완전히 충족할 수 없었습니다. 배치 과정에서 이러한 차량의 전장 가치는 전투 상황에 따른 수정, 특히 Starlink 위성 인터넷 안테나 추가를 통해 크게 향상되었습니다.

지난 10월 우크라이나에 도착한 이후 이 창기병은 우크라이나에서 1,100회 이상의 임무를 수행하고 총 2,500마일 이상을 이동했으며 777,440파운드의 누적 화물 중량을 운반하고 52회의 전장 사상자 대피를 완료했습니다. 복잡한 전투 상황에서 일부 차량은 깊은 진흙과 기타 가혹한 지형에 갇혀 러시아군에 의해 잠겨 파괴되어 소모량이 많은 전장에서 고가치 장비의 '손실 불가피'를 확인했습니다. Forterra는 이러한 실무 경험을 활용하여 전자전 환경 적응, 원격 소프트웨어 업데이트, 복잡한 지형 기동 및 높은 신뢰성 유지 관리 분야에서 일련의 핵심 경험을 축적했습니다. 이러한 경험은 향후 미국 국가안보 관련 프로젝트에서 경쟁력을 강화하는 데 도움이 될 것이다. 이 회사는 현재까지 XYZ Venture Capital 및 Moore Strategic Partners와 같은 투자자로부터 5억 달러 이상의 벤처 캐피털을 조달했으며 미국 해병대를 위한 계약을 포함하여 여러 주요 군사 계약을 추진하고 있습니다.


차량의 고도의 자율 항법 능력에도 불구하고 우크라이나 전장에서의 사용은 자율 시스템의 한계를 부각시켰습니다. 현재 우크라이나군은 자동 모드에 전적으로 의존하기보다는 전투 지역에서 랜서를 주로 원격 조종으로 운용하고 있다. 한편으로는 장비의 가치가 너무 높아 위협이 높은 환경에서 완전히 방치하기에는 적합하지 않습니다. 반면, 기존 자동운전 알고리즘은 적 상황의 실시간 변화를 처리하기가 여전히 어렵다. 위에서 언급한 우크라이나 군인은 차량이 다양한 지형에서 자율 항법을 실현할 수 있지만 아직 알려지지 않은 적과 조우할 때 자동으로 식별하고 즉각 대응하는 능력은 없다고 지적했습니다. "적과 직접 접촉했을 때 위협에 즉각적으로 대응할 수 있는 시스템이 필요하지만 자동화의 이 부분은 아직 성숙되지 않았습니다."

Forterra는 약 20년 전부터 자율주행차 분야를 탐구해 왔으며 현재는 성숙한 자율주행 기술 알고리즘과 차세대 생성 인공지능 소프트웨어를 결합하여 기계가 주변 환경을 보다 일반화된 방식으로 인식하고 반응할 수 있도록 노력하고 있습니다. 다른 자동화 시스템과 마찬가지로 주요 과제 중 하나는 충분하고 적합한 교육 데이터를 얻는 것입니다. 샌더스는 전장의 많은 복잡한 작업에는 지뢰밭 횡단이나 무기 시스템 작동과 같이 인간이 매일 하는 일이 아니기 때문에 직접 참조할 수 있는 "오픈 소스 모델"이 없다고 말했습니다. 이러한 시나리오에서는 기존 로봇 공학의 매개변수 조정 및 구조화된 방법을 인공 지능의 장점과 결합하여 제어 및 적응이 가능한 하이브리드 솔루션을 형성해야 합니다.

자율 지상 시스템 분야에서 Forterra는 여러 경쟁업체의 병행 발전에 직면해 있습니다. 예를 들어, Scout AI는 올해 초 전쟁 시나리오에 대한 기본 모델 훈련과 지상 무인 플랫폼을 포함한 완전한 군사 자율 시스템 제품군 구축에 중점을 두고 1억 달러의 자금 조달을 완료했습니다. 또한 필드 AI(Field AI), 오버랜드 AI(Overland AI) 등 스타트업도 미군과 협력해 UGV 플랫폼을 테스트하며 신흥 전장 기술 방향을 선도하기 위해 노력하고 있다. UGV는 현 단계에서 여전히 다양한 기술 및 비용 제약을 받고 있지만, 미국 군사 전문가들은 일반적으로 지금이 지상 자율성 도구에 집중할 때라고 믿고 있습니다. "지상 자율성 능력은 이미 달성 가능하며, 우리는 실제 전투에서 그 효과를 눈으로 확인했습니다."

Forterra 최고 혁신 책임자인 Scott Philips는 우크라이나 군대의 전투 지휘 센터를 방문하여 최전선에서 이러한 차량의 실제 사용을 근거리에서 관찰했습니다. 그는 러시아 군대의 공격 범위에 진입하여 우크라이나 군대의 존경을 받았습니다. 그는 현장 관찰을 통해 얻은 가장 큰 이득 중 하나는 전체 전투 과정에서 '간격'을 직접 눈으로 볼 수 있었다고 말했습니다. 어떤 단계는 여전히 수동 작업이 필요하고, 어떤 데이터는 수동으로 반복 입력하거나 검토해야 하며, 어떤 링크는 최전선 장교와 군인이 간단한 방법을 사용하여 자동화하거나 가속화했는지 말입니다. 그의 견해에 따르면 이러한 종류의 기초적이고 실용적인 경험은 컨퍼런스 보고서나 프리젠테이션을 대체할 수 없습니다. 왜냐하면 이 방법을 통해서만 일선 직원의 부담을 줄이기 위해 더 나은 도구를 사용할 수 있는 가장 큰 잠재력이 있는 특정 링크를 정확하게 식별할 수 있기 때문입니다.

우크라이나는 또한 비용을 더욱 절감하기 위해 Forterra에 명확한 요구를 했습니다. 랜서는 폴라리스 상용 공급망을 채택한 덕분에 장비 범주에서는 비싸지 않지만, 고강도 전쟁 환경에서는 여전히 고부가가치 시스템이고 다수의 드론처럼 최전선에서 자유롭게 투자하고 빠르게 소비하기 어렵다. 앞서 언급한 우크라이나 군인들은 현재 전장에서 장비 손실이 일반적인 현상이 되었다고 솔직하게 말했습니다. 우크라이나 군대는 이미 일부 창기병을 잃었으며 모든 손실은 군대에게 깊은 "슬픔"입니다. 이는 또한 장기적 방어를 지원하기 위해 미래에 더 저렴하면서도 똑같이 신뢰할 수 있는 자율 지상 플랫폼을 확보하기를 더욱 열망하게 만듭니다.