최근 지구물리학 연구서한(Geophysical Research Letters)에 발표된 연구에 따르면 과학자들은 남극 대륙에서 이전에 기록되지 않은 수백 건의 얼음 지진을 발견했으며 대부분의 사건은 급격한 변화를 겪고 있는 스웨이츠 빙하 근처에서 발생했습니다.
얼음 지진은 거대한 얼음 덩어리가 빙하 가장자리에서 떨어져 바다에 충돌할 때 땅에 발생하는 기계적 진동입니다. 이러한 지진 신호는 수년 동안 북반구에서 모니터링되었지만 남극 대륙에서는 기술적인 어려움으로 인해 이러한 활동을 감지하는 속도가 느렸습니다. 호주국립대학교 연구원들은 남극 대륙의 현지 지진 관측소를 사용하여 2010년부터 2023년 사이에 발생한 360개 이상의 얼음 지진 사건을 성공적으로 식별했습니다.
Thwaites Glacier는 해수면 상승에 잠재적으로 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 "Doomsday Glacier"라는 별명을 얻었습니다. 연구에 따르면 모니터링된 362개의 사건 중 약 2/3가 Thwaites Glacier의 바다 쪽에서 발생했습니다. 북반구에서 흔히 나타나는 얼음 지진의 계절적 패턴과 달리, 스웨이츠 빙하의 얼음 지진의 활동 기간은 얼음 혀가 바다를 향해 가속되는 단계와 매우 일치하며, 이는 해양 환경 조건이 빙하의 안정성에 단기적으로 극적인 영향을 미칠 수 있음을 나타냅니다. 또한 이번 연구에서는 파인아일랜드 빙하 인근에서 또 다른 빙산군이 발견됐으나 해안선에서 멀리 떨어져 있어 원인 규명은 아직 더 필요하다.
이번 발견은 연구자들이 "둠스데이 빙하"의 안정성을 평가할 수 있는 새로운 데이터 지원을 제공합니다. 전문가들은 빙하, 해양, 단단한 땅 사이의 상호 작용에 대한 깊은 이해가 향후 몇 세기 동안 해수면 상승에 대한 예측 편향을 줄이는 데 도움이 될 것이며 지구 기후 변화로 인한 문제를 해결하는 데 큰 의미가 있다고 믿습니다.