미국의 여성 우주 개척자이자 역사상 최고령 우주 비행사인 월리 펑크(Wally Funk)가 87세의 나이로 사망했다. 핑크는 수요일 텍사스주 댈러스와 포트워스 교외의 그래피바인에 있는 요양원 아파트에서 사망했다고 데이브 오델(Dave Odell) 지역 하원의원이 목요일 밝혔다. O'Dell은 자신을 Fink의 간병인이라고 밝히고 항상 Fink의 곁에 있다고 말했습니다. Fink는 최근 여러 번 넘어져 다리에 감염이 발생했습니다.
핑크는 1960년대 초 NASA의 남성 우주 비행사 팀과 동일한 테스트를 거쳤지만 NASA의 우주 임무에 참여하지 못한 13명의 여성 조종사 중 한 명이었습니다. 2021년에 그녀는 Amazon 창립자 Jeff Bezos의 Blue Origin 로켓에 탑승할 기회를 얻었습니다.
핑크는 당시 우주에서 가장 나이 많은 사람이었지만, 나중에 이 기록은 '스타 트렉'의 배우 윌리엄 샤트너와 미국 최초의 흑인 우주 비행사 후보 에드 드와이트에 의해 깨졌습니다. 두 사람 모두 발사 당시 90세였습니다.
베조스는 핑크를 '특별 손님'으로 선택해 그와 다른 두 사람과 함께 서부 텍사스에서 우주까지 짧은 왕복 비행을 했다.
Blue Origin은 X 플랫폼에 게시한 게시물에서 Fink가 "모든 면에서 선구자"라고 말했습니다.
“우리는 그녀의 여정에 함께하게 되어 영광입니다.”라는 글이 적혀 있습니다.
Grapivin 시에서 발표한 간략한 전기에 따르면 Fink는 최초의 여성 FAA 조사관이자 국가교통안전위원회(National Transportation Safety Board)의 최초 여성 항공 안전 조사관이었습니다.
1960년대 그녀와 다른 여성 조종사들은 머큐리 13호 프로그램을 위한 우주비행사 훈련에 참여했지만 우주비행사가 되는 것은 금지됐다.
"Vallie Fink는 언젠가 자신이 우주로 날아갈 것이라는 믿음을 결코 멈추지 않았습니다. 그녀의 비행에 대한 사랑, 인내, 세계 탐험에 대한 열정은 계속해서 여러 세대의 미국인들에게 영감을 줄 것입니다. Vallie, 안전한 여행을 기원합니다"라고 NASA 관리자 Jared Isaacman이 목요일 X에 게시했습니다.