최근 이스라엘 거대 방위산업체 Elbit Systems는 Hermes 650 Spark 고정익 드론을 발사 및 회수하기 위해 표준 상업용 화물선과 유조선을 모듈식 드론 캐리어로 전환하는 것을 목표로 하는 새로운 개념 설계를 공개했습니다.
이 개념은 제2차 세계 대전 중 연합군이 고용한 호위함의 역사를 반영합니다. 당시 연합군은 추축국의 잠수함 공격에 취약한 대서양, 태평양, 북해 전역의 보급 함대를 보호하기 위해 목재 비행갑판과 작은 섬 상부구조를 갖춘 보호되지 않은 상선을 설치하고 격납고와 지원 시스템을 갖추고 최대 30대의 항공기를 탑재하여 육상 공항에서 멀리 떨어진 함대에 공중 엄호를 제공할 수 있었습니다.
현재 군사분야에서 공중드론에 대한 수요가 폭발적으로 증가하고 있으며, 이로 인해 군 전력이 재래식 및 무인체계의 하이브리드 체제로 전환되고 있다. 그러나 이는 단일 군사 작전에서 잠재적으로 수천 대의 고정익 드론을 운송하고 배치하는 방법이라는 새로운 병참 과제를 제기합니다.
이를 위해 Elbit Systems는 표준 상업용 선박을 9~12개의 Hermes 650 Spark 플랫폼을 관리할 수 있는 드론 허브로 변환할 수 있는 "턴키" 변환 솔루션을 제안했습니다. 이 유형의 UAV는 최대 이륙 중량이 1,433파운드(약 650kg)입니다. 전면 엔진 설계를 채택하고 매우 높은 출력 마진과 넓은 속도 범위를 가지며 선박 기반 작업에 정확한 STOL(단거리 이륙 및 착륙) 성능을 제공할 수 있습니다.
이 현대적인 "호위 항공사"는 이전 모델과 다르게 작동한다는 점은 주목할 가치가 있습니다. Hermes 650 Spark에는 첨단 위성 통신 시스템이 장착되어 있기 때문에 개조된 선박은 거대한 지휘 및 통제 센터를 수용할 필요가 없으며 항공기는 해안 기반 지상국에서 직접 원격 제어됩니다.