천문학자와 천체물리학자로 구성된 대규모 국제 팀은 소마젤란은하가 단일 은하가 아니라 실제로 두 개의 은하가 서로 뒤에 있다는 몇 가지 증거를 발견했습니다. 그룹은 자신의 작업을 설명하는 논문을 작성하여 arXiv 사전 인쇄 서버에 게시했습니다.

수년 동안 마젤란 구름은 남반구의 천구에서 서로 매우 가까이에서 볼 수 있는 두 개의 불규칙한 왜성 은하로 여겨졌습니다. 크기에 따라 대마젤란운, 소마젤란운이라고도 불린다. 1980년대 후반, 일부 증거에 따르면 소마젤란은하(SMC)에는 하나가 아닌 두 개의 왜소은하가 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이번 새로운 연구에서 연구자들은 소마젤란은하가 실제로 두 개의 작은 왜소은하라는 더 많은 증거를 발견했습니다.

SMC에 대해 더 자세히 알아보기 위해 팀은 먼저 ESA의 가이아 천문대 데이터를 연구하여 SMC의 각 부분에 있는 별의 평균 속도를 추정했습니다. 다음으로, 그들은 SMC와 LMC의 성간 매체에 대해 더 자세히 알아보기 위해 서호주에 있는 전파 망원경 배열인 Galaxy Australian Square Kilometer Array Pathfinder의 데이터를 연구했습니다. 그들은 또한 뉴멕시코의 Apache Point Observatory에 있는 Sloan Foundation Telescope와 New Mexico State University Telescope의 양방향 300 광섬유 분광기의 APOGEE 측량 데이터를 분석했습니다.

모든 증거를 종합하여 연구자들은 SMC의 두 "부분"이 화학적으로 구별된다는 사실을 발견했습니다. 그들은 또한 두 부분의 속도가 서로 다르며 은하계에서 더 가까운 부분이 더 빠르게 움직이는 것처럼 보인다는 사실을 발견했습니다. 그들은 또한 두 부분의 질량이 거의 같고 두 부분 모두 LMC와 상호 작용하고 있음을 발견했습니다.

종합해 보면, 연구자들은 두 개의 독특한 은하가 존재하며, 하나는 지구를 기준으로 다른 은하의 거의 뒤에 위치한다는 증거가 강력하게 시사된다고 결론지었습니다. 그들은 이러한 위치가 SMC가 두 개의 은하일 가능성이 있다는 것이 최근에야 언급된 이유를 설명한다고 지적합니다.

연구팀은 또한 두 은하 중 더 가까운 은하가 지구로부터 약 199,000광년 떨어져 있고, 더 먼 은하가 약 215,000광년 떨어져 있다고 계산했습니다.