17일 미국 '비즈니스 인사이더' 웹사이트에 따르면 미국 국립 빙설 데이터 센터의 위성 사진에 따르면 9월 중순 남극 해빙 면적이 사상 최저치를 기록했다. 지구의 해빙은 북극과 남극 모두에서 감소하고 있습니다. 남극 대륙에서 해빙 면적은 2017년과 2022년에 최저 수준이 감지된 이후 2023년에 최소 두 번 최저 기록에 도달했습니다.
17일 위성자료에 따르면 남극 주변의 해빙 면적은 1689만2000㎞에 불과하다. 이는 9월 평균 해빙면적보다 150만㎞ 적고, 종전 남극 겨울 최저 기록보다도 훨씬 낮은 수준이다. 잃어버린 지역은 영국 제도 크기의 약 5배에 이릅니다. 이에 비해 1986년 같은 날 발견된 해빙면적은 1783만4천제곱킬로미터에 달한다.
보고서에 따르면 남극 대륙은 여러 면에서 지구 온난화의 영향을 받습니다. 1950년대 이후 남극 대륙의 연평균 기온은 3.2°C 상승했는데, 이는 지구 평균의 3배가 넘는 온난화 속도입니다. 남극 및 남극해양연맹(Antarctic and Southern Ocean Alliance)에 따르면 이 지역의 바다는 세계 다른 지역보다 더 빠르게 따뜻해지고 있습니다. 1980년대 남극 대륙은 연간 평균 400억 톤의 얼음을 잃었습니다. 2020년까지 이 수치는 연간 2,520억 톤으로 6배 이상 증가할 것입니다.
남극 대륙의 육빙이 손실되면서 1990년대 이후 해수면이 7.2mm 상승했습니다. 과학자들은 불안정한 남극 대륙이 지구의 기후에 심각한 영향을 미쳐 지구 온도를 상승시켜 인류에게 잠재적으로 파괴적인 결과를 가져올 수 있다고 경고합니다.
남극 대륙의 광대한 빙상은 지구의 온도를 조절합니다. 남극의 흰색 표면은 태양 에너지를 다시 대기로 반사하고 그 아래와 근처의 물을 냉각시킵니다. 전문가들은 지구를 식힐 얼음이 없다면 남극 대륙은 지구의 '냉장고'에서 '라디에이터'로 변할 수 있다고 말합니다.