허블은 천문학자들이 외계 행성의 날씨 변화를 측정하는 데 도움을 주었으며, 그것이 누구의 여행 목록에서도 상위에 오르지 않을 것이 분명합니다. 타이로스(WASP-121b) 행성에 대한 예측에 따르면 오늘 최고 기온이 3000°F(1650°C)가 넘는 대규모 허리케인이 예상되며, 오늘 밤에는 용철 소나기가 내릴 가능성이 높습니다.
천문학자들은 잠재적으로 거주 가능한 외계 행성을 찾는 데 많은 시간을 보냅니다. 우리가 찾고 있는 것은 안정된 기후, 적절한 온도, 충분한 물 공급, 방사선으로부터의 피난처를 갖춘 암석 세계입니다. 물론, 소행성이 날아다니는 곳에 있을 수는 없습니다. 우리가 조만간 이 행성을 직접 방문할 수는 없을지 모르지만, 그들은 기술이나 방귀를 통해 외계 생명체를 발견할 수 있는 최고의 기회를 제공합니다.
분명히 Telos는 이러한 조건을 충족하지 않습니다. 공식적으로 WASP-121b로 알려진 이 행성은 목성 크기의 뜨거운 행성으로 별에 너무 가깝게 공전하여 중력으로 인해 별이 찢어질 위험이 있습니다. 이렇게 가까운 거리에서 1년은 고작 31시간밖에 지속되지 않으며, 물론 우주 원자로의 표면을 스쳐 지나갈 때 약간의 뜨거운 느낌을 받을 수는 없습니다. 티로스의 날은 철이 증발할 만큼 뜨겁습니다.
과학자들은 과거에 외계 행성 기상 시스템의 스냅샷을 찍었지만, 새로운 연구에서 한 팀은 시간이 지남에 따라 티로스의 날씨가 어떻게 변하는지 시뮬레이션했습니다. 연구원들은 2016년, 2018년, 2019년에 포착된 이 행성에 대한 허블 관측 자료를 수집한 다음 이를 재처리하고 비교하여 수년에 걸쳐 행성이 어떻게 변했는지 확인했습니다. 다음으로, 그들은 대기에 대한 정교한 컴퓨터 모델을 실행하여 그들이 본 모든 것을 가장 잘 설명하는 시나리오를 조사했습니다.
결과는 매우 놀랍습니다. 티로스는 조석 고정되어 있습니다. 즉, 같은 면이 항상 모성을 향하고 있기 때문에 한쪽은 완전히 뜨겁고 방해받지 않는 햇빛이 있고 다른 쪽은 차갑고 영원한 밤이 됩니다. 물론 이러한 온도 차이는 대기에 엄청난 난기류를 일으킵니다. 허리케인은 계속해서 맹렬해지며 동시에 세계의 절반을 휩쓸다가 다시 산산조각이 납니다.
허리케인이 지구상에서 충분히 나쁘다고 생각했다면, 티로스에서는 이러한 폭풍의 온도가 거의 화씨 3,410도(섭씨 1,877도)까지 치솟을 수 있습니다. 실제로 이보다 더 멋진 스타도 있습니다. 이 경우 구름은 수증기가 아니라 밤하늘에서 떨어지는 철로 이루어져 있다.
가스 거인인 Tyros는 설 수 있는 표면이 없으므로 우리가 지옥 같은 허리케인을 보기도 전에 생명체가 거주할 가능성은 존재하지 않습니다. 그럼에도 불구하고 연구팀은 이 연구가 외계 행성의 날씨 특성을 더 잘 특성화하는 데 도움이 될 수 있으며 향후 더 거주 가능한 행성을 찾는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다.
팀의 수석 조사관인 Quentin Changeat는 다음과 같이 말했습니다. "수집된 데이터 세트는 단일 행성에 대한 수많은 관측을 나타내며 현재 이러한 반복 관측 중 유일하게 일관된 세트입니다. 이러한 관측에서 추출한 정보는 서로 다른 시간에 WASP-121b 대기의 화학적 성질, 온도 및 구름량을 추론하는 데 사용되었습니다. 이는 시간에 따른 행성의 변화에 대한 아름다운 그림을 제공합니다."
해당 연구는 The Asphysical Journal에 게재가 승인되었습니다. Tyros의 날씨 모델은 아래 비디오에서 볼 수 있습니다.