인간의 행복은 언제 정점에 이를까? 겉보기에 간단해 보이는 이 질문은 지난 수십 년 동안 광범위하게 연구되었지만 오랫동안 명확한 답을 얻지 못했습니다. 400개가 넘는 샘플을 분석하면 개인의 삶 전반에 걸쳐 주관적인 웰빙의 발달이 드러납니다.
독일의 쾰른 스포츠 대학, 보훔 루르 대학, 마인츠 요하네스 구텐베르크 대학, 스위스 베른 대학과 바젤 대학의 연구진으로 구성된 팀은 최근 Psychological Bulletin 저널에 게재된 포괄적인 메타 분석 리뷰에서 이 문제를 밝혔습니다. 조사 결과, 응답자의 삶의 만족도는 9~16세 사이에 감소하다가 70세 이전에 약간 증가했다가 96세 이전에 다시 감소한 것으로 나타났다.
460,000명 이상의 참가자
본 연구에서 연구자들은 종단적 연구에서 얻은 443개의 샘플을 기반으로 생애주기 전반에 걸쳐 주관적 웰빙의 변화 추세를 연구했으며, 총 460,902명이 연구에 참여했습니다. 처음에 보훔에서 연구를 수행하고 나중에 쾰른으로 옮긴 Susanne Bücker 교수는 "우리는 주관적 웰빙의 세 가지 핵심 구성 요소, 즉 삶의 만족, 긍정적인 감정 상태, 부정적인 감정 상태의 변화에 초점을 맞췄습니다."라고 설명합니다.
연구 결과, 삶의 만족도는 9~16세 사이에 감소하다가 70세 이전에 약간 상승했다가 96세 이전에 다시 감소하는 것으로 나타났다. 긍정적인 감정 상태는 9~94세에서 전반적으로 감소하는 추세를 보인 반면, 부정적인 감정 상태는 9~22세 사이에 소폭 변동했다가 60세까지 하락했다가 다시 상승하는 것으로 나타났다. 저자들은 삶의 만족도에 비해 긍정적이고 부정적인 감정 상태의 중앙값 변화가 더 크다는 것을 발견했습니다.
전 생애에 걸친 폭넓은 긍정적 경향
Susanne Bücker는 다음과 같이 결론을 내렸습니다. "전반적으로 삶의 만족도와 부정적인 감정 상태의 관점에서 살펴보면 이 연구는 삶의 다양한 단계에 긍정적인 추세가 있음을 보여줍니다."
연구진은 9~16세 사이 삶의 만족도가 소폭 하락하는 원인으로 청소년기의 신체적·사회적 생활 변화를 꼽았다. 청소년기부터 만족도가 다시 높아집니다. 긍정적인 감정은 어린 시절부터 성인기 후반으로 갈수록 감소하는 경향을 보입니다. 성인기 후반에는 주관적 웰빙의 모든 구성 요소가 개선되기보다는 악화되는 경향이 있습니다.
연구진은 "이는 노인의 체력 저하, 건강 상태의 빈번한 악화, 특히 동료의 사망으로 인한 사회적 상호 작용 감소와 관련이 있을 수 있다"고 추측했습니다.
이 연구의 저자들은 이 연구가 전 생애에 걸쳐 주관적인 웰빙과 그 개별 구성 요소를 고려하고 촉진해야 할 필요성을 강조한다고 결론지었습니다. 그들의 연구 결과는 특히 노년기의 주관적 웰빙을 유지하거나 향상시키는 것을 목표로 하는 중재 프로그램 개발에 중요한 지침을 제공할 수 있습니다.