요약:
애플이 병풍과는 다른 새로운 디스플레이 기술을 추진하고 있다. 새롭게 승인된 특허를 통해 회사는 '스트레처블 디스플레이' 솔루션을 연구하고 있음이 드러났으며, 향후 아이폰, 아이패드, 애플워치, 스마트홈 기기는 물론 차량 탑재 및 공공정보 단말에도 적용될 것으로 예상된다.
이 특허의 명칭은 바로 "Stretchable Display"입니다. 해당 특허에 서명한 발명가 수는 약 50명에 달해 애플의 일반 특허에 서명한 수보다 훨씬 많다. 이는 해당 프로젝트가 장기적이고 상대적으로 광범위한 R&D 투자를 받았음을 의미한다. 관련 R&D 인력은 주로 캘리포니아와 대만에 위치해 있으며, 이곳 역시 Apple의 중요한 R&D 거점 중 하나입니다.
기술적인 관점에서 Apple은 OLED 픽셀 자체가 소재에 따라 늘어나거나 구부러지는 것을 허용하지 않습니다. 해결책은 유연한 기판에 독립적이고 밀봉된 견고한 "픽셀 아일랜드"를 다수 배열하는 것입니다. 각 픽셀 아일랜드에는 적어도 하나의 OLED 픽셀이 포함되어 있습니다. 픽셀 아일랜드는 구부리고 늘릴 수 있는 연결 영역과 회로를 통해 연결됩니다. 즉, 디스플레이 패널의 핵심 발광 부품은 견고한 상태를 유지하지만 이를 운반하는 전체 구조는 변형될 수 있습니다.
이번 디자인은 기존의 플렉서블 OLED가 접었다 펴졌다를 반복하면서 발생할 수 있는 소재 피로나 주름, 디스플레이 층 손상 등의 문제를 피할 수 있을 것으로 기대된다. 그러나 여전히 픽셀 아일랜드 사이에 회로를 연결해야 하기 때문에 특허에서는 디스플레이가 얼마나 늘어나거나 구부러질 수 있는지에 대한 구체적인 지표를 제공하지 않습니다.
특허에서 Apple은 노트북, 휴대폰과 같은 일반적인 가전제품은 물론 시계, 펜던트, 헤드폰, 이어버드, 안경, 기타 마이크로 웨어러블 제품과 같은 머리 장착형 장치를 포함하여 이 기술에 대한 광범위한 잠재적 장치 범주를 나열합니다. 디스플레이 기술은 키오스크나 자동차와 같은 대형 장치에도 사용할 수 있도록 구상되고 있습니다.
잠재적인 제품 형태의 관점에서 볼 때, 단순한 병풍보다 불규칙하거나 굴곡진 신체를 덮는 데에는 신축성 있는 디스플레이가 더 적합할 수 있습니다. 예를 들어, 미래의 고급 iPhone에는 안쪽으로 접히는 대형 메인 스크린이 탑재될 뿐만 아니라 동체 외부에 랩어라운드 디스플레이 영역이 포함될 수도 있습니다. 스마트홈 제품의 경우 별도의 평면 패널에 국한되지 않고 원통형 본체 표면을 더욱 자연스럽게 덮을 수 있는 화면이 가능해질 수도 있다.
이는 이전부터 떠돌던 스크린 탑재 홈팟이나 '홈패드'에 대한 소문을 외부 세계에 상기시키기도 한다. Apple은 과거 HomePod 그릴과 유사한 패브릭 외부 레이어에 디스플레이를 통합하는 방법을 연구했습니다. 신축성 디스플레이 기술이 성숙해지면 미래의 스마트 스피커나 홈 허브는 기존의 정사각형 스크린 디자인 대신 기체 외부를 덮는 디스플레이 인터페이스를 사용할 수 있을 것입니다.
Apple Watch도 중요한 적용 방향이 될 수 있습니다. Apple은 이전에도 손목을 완전히 둘러쌀 수 있는 디스플레이 디자인을 연구해 왔으며, 신축성 있는 디스플레이 패널은 이러한 제품의 기술적 기반을 제공하여 화면이 더 이상 시계 앞면에 국한되지 않고 시계 스트랩 또는 심지어 손목 전체 영역까지 확장될 수 있습니다.
특허 승인이 반드시 제품이 시장에 출시된다는 것을 의미하지는 않는다는 점을 지적해야 합니다. Apple은 매년 수많은 특허를 출원하고 있으며, 그 중 상당수는 기술 경로를 보호하거나 미래의 디자인 가능성을 탐색하는 데에만 사용되며 궁극적으로 실제 판매되는 제품으로 전환되지 않을 수 있습니다.
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