요약:
호주 플린더스 대학 연구진이 최근 발표한 연구에 따르면 화장실 물을 내릴 때 생성되는 에어로졸과 바이오에어로졸이 주변 공기로 확산되어 성인의 호흡 수준까지 올라갈 수 있는 것으로 나타났습니다. 연구진은 이 작은 입자가 사람들이 잠재적으로 질병을 일으키는 미생물을 흡입하는 경로 역할을 할 수 있지만 실제 감염 위험은 아직 결정되지 않았다고 지적했습니다.
이 연구는 'Science of the Total Environment' 저널에 게재되었습니다. 화장실 수세 에어로졸에 관한 22개 연구를 체계적으로 정리하여 수세 과정에서 에어로졸과 바이오에어로졸의 생성 메커니즘과 그 양과 확산 범위에 영향을 미치는 요인을 분석하는 데 중점을 두었습니다. 분석에 포함된 실험에는 변기 물에 미생물 또는 대리미생물을 첨가한 연구와 별도의 미생물을 첨가하지 않고 정상적인 조건에서 수행한 실험이 포함됐다.
연구에 따르면 다양한 실험에서 측정된 에어로졸 농도는 크게 다르며 구체적인 결과는 실험 환경, 변기 구조, 물 내리는 방법, 공기 샘플링 방법 등 다양한 요인에 의해 영향을 받는 것으로 나타났습니다. 전반적으로, 물을 내릴 때 발생하는 난류는 물 속의 작은 물방울과 입자를 공기 중으로 운반할 수 있으며 변기의 미생물 함량이 높을수록 더 많은 바이오에어로졸이 방출될 가능성이 높습니다. 연구원들은 또한 플러시 볼륨이 클수록 일반적으로 더 많은 에어로졸이 생성된다는 사실을 발견했습니다.
이러한 미생물은 변기를 사용하는 동안 변기에 들어가는 오염물질이나 물을 내리는 데 사용되는 수원에서 나올 수 있습니다. 연구자들은 특히 재활용수나 빗물과 같은 일부 수자원에는 기회감염성 병원성 미생물이 포함될 수 있음을 상기시킵니다. 건강한 사람의 경우 이러한 미생물은 일반적으로 심각한 영향을 미치지 않지만, 면역 체계가 약한 사람은 위험이 더 높을 수 있으며, 심한 경우 치명적인 감염을 일으킬 수도 있습니다.
이 연구는 일부 실험에서 검출된 에어로졸이 성인의 호흡 높이에 도달하고 적어도 일정 기간 동안 계속해서 공기 중에 부유하여 잠재적인 흡입 노출 경로를 형성할 수 있다고 지적했습니다. 바이오에어로졸은 이론적으로 레지오넬라균, 인플루엔자 바이러스 및 노로바이러스와 같은 병원균을 포함하여 박테리아 및 바이러스와 같은 생물학적 성분을 운반할 수 있습니다. 그러나 연구팀은 이들 미생물이 에어로졸을 통해 전파될 수 있다는 발견이 변기 물 내리기를 통해 직접적으로 질병 전파를 일으킬 수 있다는 사실이 입증됐다는 의미는 아니라고 강조했다.
이 연구에서는 변기 개폐, 욕실 환기 및 물 내리는 강도의 효과도 조사했습니다. 기존 연구에서는 아직 환기 조건과 변기가 에어로졸 확산을 크게 줄일 수 있는지에 대한 일관된 결론에 도달하지 못했습니다. 변기 뚜껑을 닫으면 일부 에어로졸이 위쪽으로 직접 분출될 가능성이 줄어들 수 있지만 작은 입자가 뚜껑 주위의 틈이나 다른 경로를 통해 빠져나가는 것을 완전히 방지할 수는 없습니다. 따라서 연구자들은 가능하면 물을 내리기 전후에 변기를 닫아 둘 것을 권장하지만, 이 조치가 노출을 완전히 제거하지는 못한다는 점을 인식하고 있습니다.
논문의 제1저자이자 플린더스 대학의 박사 과정 학생인 Lila Adiani는 화장실 물을 내리면 상당한 공기 난류가 발생하여 에어로졸이 주변 환경으로 유입될 수 있다고 말했습니다. 여러 연구에 따르면 성인의 호흡 고도에서 이러한 입자가 발견되었으며, 이는 흡입 노출의 잠재적인 통로가 될 수 있음을 시사합니다. 그녀는 변기에 미생물이 많을수록 물을 내릴 때 더 많은 바이오에어로졸이 방출될 수 있으므로 물을 내리는 동안 물 내리는 양과 난류를 줄이는 것이 에어로졸 생성을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 지적합니다.
연구 공동 저자이자 환경 보건 교수인 해리엇 와일리(Harriet Wylie)는 보통 사람들은 일반적으로 자신의 화장실을 사용하는 것에 대해 크게 걱정할 필요가 없으며 특히 가족 구성원의 건강이 좋다면 더욱 그렇다고 말했습니다. 하지만 병원, 요양원 등 면역력이 저하된 사람들이 있는 곳에서는 화장실 디자인과 위생시설 관리가 더욱 중요합니다. 연구팀은 현재 개선된 화장실 및 건물 설계를 통해 잠재적인 병원체에 가장 취약한 사람들의 노출을 줄이는 방법을 모색하고 있습니다.
연구원들은 미래의 변기 디자인이 효과적인 물 내리기를 보장하면서 물 소비와 물 내리기로 인한 난류를 최소화해야 한다고 믿습니다. 관련 연구는 건물 환기, 감염 통제, 공중 보건 시설 계획에도 영향을 미칠 수 있습니다. 물 안보에 대한 압박이 증가하고 신흥 전염병과 기회감염성 병원체가 더 많은 관심을 받게 되면서, 화장실 물 내리기로 인해 발생하는 실내 에어로졸 문제는 과거보다 더 많은 연구와 관심이 필요할 수 있습니다.
동시에 연구자들은 화장실 위생 위험이 물을 내릴 때 생성되는 에어로졸에서만 발생하는 것이 아니라는 점을 상기시킵니다. 공중 화장실의 문 손잡이, 바닥, 수도꼭지, 손 건조기 및 기타 접촉이 잦은 표면은 미생물에 의해 오염될 수 있습니다. 사람들이 화장실에서 휴대폰을 사용할 때, 배설물 유래 미생물이 휴대폰과 손에 유입될 수도 있습니다. 따라서 불필요한 접촉을 줄이고, 적절한 손 씻기, 정기적인 청소 및 소독, 조건이 허락하는 경우 화장실 환기 개선은 미생물 전염 위험을 줄이기 위한 중요한 조치로 남아 있습니다.
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