요약:
유럽은 차세대 무인 협력 전투기를 독립적으로 개발하는 데 중요한 진전을 이루었습니다. 에어버스와 미국 크라토스 디펜스 앤 시큐리티 솔루션즈(Kratos Defense & Security Solutions)는 양사가 공동 개발한 U740-발키리(U740-Valkyrie) 무인 전투기가 2026년 10월 12일 북유럽에서 첫 비행을 완료했다고 발표했다.
이 테스트에서는 로켓 보조 이륙, 다양한 고도와 속도에서의 비행 기동, 비행 중 임무 지시 조정 기능을 검증했습니다. 두 회사는 2029년까지 독일 및 기타 유럽 국가 군대에 전투 가능 무인 합동 전투기를 제공하기를 희망하고 있습니다.
U740-발키리는 최근 군에서 많은 주목을 받고 있는 '협동전투기(CCA)'에 속하며, '충성스러운 윙맨'으로도 불린다. 이러한 무인 항공기는 단순히 정찰이나 단독 임무에만 사용되는 것이 아니라 유인 전투기의 협력적 전투 파트너로 설계됐다. 전투기와 함께 임무를 수행하고 일부 고위험 작전을 수행하며 유인 항공기의 전투 범위와 임무 능력을 확장할 수 있습니다.
공중전투 환경이 점점 더 복잡해짐에 따라 각국 공군에서는 무인 전투 플랫폼을 통해 배치 가능한 항공기 수를 늘리는 동시에 조종사가 위험한 환경에 직접 노출되는 위험을 줄이는 방법을 모색하고 있습니다. 전통적인 유인 전투기에 비해 무인 합동 전투기는 일부 임무의 인건비를 절감하고 정찰, 전자전, 표적 식별 및 타격 임무에서 역할을 수행할 것으로 예상됩니다. 미래에는 유인 전투기 조종사가 균일하게 지휘하여 유인 항공기와 무인 항공기가 함께 작동하는 대형을 형성할 수도 있습니다.
이 첫 비행의 주요 특징은 로켓 보조 이륙을 사용하고 기존 활주로에 의존하지 않는다는 것입니다. 항공기는 부스터 장치의 작동에 따라 빠르게 이륙한 다음 정상 비행 상태로 들어가 다양한 고도와 속도에서 테스트 동작을 완료했습니다. 에어버스는 이번 테스트 비행이 의도한 목표를 달성했으며 플랫폼이 더욱 복잡한 비행 테스트를 위한 기반을 갖추고 있음을 입증했다고 밝혔습니다.
U740-발키리는 몸체 길이가 약 9.1m, 날개 길이가 약 8.2m, 최대 이륙 중량이 약 3톤, 항속 거리가 5,000km 이상, 실제 천장 높이가 약 13,700m에 이릅니다. 항공기에는 내부 무기 베이가 있으며 외부 페이로드는 날개 아래에 설치되어 공대공 또는 공대지 무기를 운반할 수 있습니다. 공개 설계에 따르면 독립적으로 임무를 수행하거나 유인 전투기의 명령을 수용할 수 있다.
이 드론의 기본 몸체는 미국 크라토스(Kratos)가 개발한 XQ-58A 발키리(Valkyrie)를 기반으로 합니다. 이 플랫폼은 원래 상대적으로 저렴한 비용, 강력한 임무 유연성 및 기존 공항 시설에 대한 의존도를 낮추도록 설계되었습니다. 에어버스는 처음부터 새로운 항공기를 개발하지 않았습니다. 대신, 개발 주기를 단축하고 국방 기술 자율성에 대한 독일 및 기타 유럽 국가의 요구 사항을 충족하기 위해 성숙한 미국 기체를 기반으로 한 유럽 자율 제어 임무 시스템을 추가했습니다.
이것은 독일에 특히 중요합니다. 최근 몇 년 동안 유럽 국가들은 해외에서 제조된 항공기를 사용하더라도 임무 소프트웨어, 데이터 및 전투 시스템에 대한 독립적인 통제권을 갖기를 희망하면서 주요 군사 장비를 외국 공급업체에 의존하는 것에 대해 점점 더 우려하고 있습니다. U740 프로젝트는 기성 기체를 사용하여 개발 시간을 단축하는 동시에 임무 계획, 소프트웨어 제어 및 자율 조정 기능을 유럽의 손에 맡기려고 합니다.
이 목표를 달성하기 위해 Airbus는 MARS(Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure)라는 임무 시스템을 U740에 통합하고 있습니다. 회사가 항공기의 '유럽 브레인'이라고 부르는 이 시스템은 임무 관리, 자율 비행 임무 실행 및 여러 드론 간의 조정을 담당합니다. Airbus는 MARS가 자율 임무를 지원하기 위해 인공 지능으로 강화된 소프트웨어를 사용할 것이지만 운영이 확립된 참여 규칙과 관련 법적 및 윤리적 요구 사항을 준수하도록 보장하기 위해 주요 결정은 여전히 사람의 감독하에 있어야 한다고 말했습니다.
그러나 이번 첫 비행은 아직 MARS 시스템의 모든 기능을 완전히 검증하지 못했습니다. 시험 비행은 주로 항공기 자체가 이륙, 조종, 비행 중 임무 조정과 같은 기본 작업을 완료할 수 있음을 입증합니다. 후속 테스트에서는 MARS를 점진적으로 도입하고 자율 임무 수행, 편대 조정, 유인 전투기와의 협력 능력을 더욱 검증할 것입니다.
Airbus와 Kratos의 계획에 따르면 테스트의 다음 단계는 임무 시스템 통합에 중점을 두고 유럽 전투기와의 조화 비행을 촉진할 것입니다. 회사는 2029년까지 U740을 전투 준비 상태로 만들기를 희망하지만 첫 비행부터 실제 전투 능력 형성까지 시스템 통합, 비행 테스트, 무기 적응, 인력 훈련 및 지상 지원 시스템 구축을 완료해야 합니다.
이는 U740의 첫 비행이 중요한 엔지니어링 이정표라는 것을 의미하지만, 유럽이 이미 성숙한 무인 윙맨 전투 시스템을 갖추고 있다는 의미는 아닙니다. 드론이 유인 전투기의 진정한 협력 파트너가 되기 위해서는 복잡한 전자기 환경에서 안정적으로 통신할 수 있고, 임무 지시를 이해 및 실행하며, 비정상적인 상황이 발생할 때 미리 정해진 규칙에 따라 대응할 수 있다는 것도 입증해야 합니다.
또한 독일 공군이 궁극적으로 무인 협력 전투기를 통해 수행하고자 하는 임무는 여전히 더욱 명확해지고 있습니다. 임무마다 항공기의 범위, 스텔스 성능, 무기 탑재량, 자율성 및 비용에 대한 요구 사항이 다릅니다. 임무를 수행하기 위해 유인 전투기를 동반하는 데 주로 사용된다면, 초점은 협력적 통제와 임무 보완성에 있을 것입니다. 적 지역 깊숙한 곳까지 독립적으로 공격 임무를 수행해야 하는 경우 생존 가능성, 장거리 임무 계획 및 자율 전투 능력에 더 중점을 두어야 합니다. 독일의 최종 수요는 U740의 후속 구성 및 조달 규모에 직접적인 영향을 미칠 것입니다.
유럽 무인전투기 시장에서도 경쟁이 본격화되고 있다. 에어버스와 크라토스의 U740 외에도 호주 MQ-28 고스트 배트 개발을 기반으로 한 계획, 독일 현지 기업이 추진하는 무인 전투기 프로젝트 등 다른 기업과 팀도 독일과 유럽 시장에 관련 계획을 제안하고 있다. 다양한 옵션 간의 경쟁에는 비행 성능뿐만 아니라 비용, 배송 시간, 기술적 자율성 및 향후 업그레이드 기능도 포함됩니다.
유럽의 경우 U740의 가치는 상대적으로 빠른 기술 경로를 제공한다는 것입니다. 먼저 비행 입증된 기체를 사용한 다음 점차적으로 유럽 자율 제어 임무 시스템을 추가하여 전체 항공기를 처음부터 개발하는 데 따른 시간 및 비용 압박을 피합니다. 그러나 이는 유럽의 기술 자율성 수준이 여전히 소프트웨어를 실제로 제어하고, 자체 무기와 센서를 통합하고, 항공기의 서비스 수명 전반에 걸쳐 시스템을 독립적으로 유지 관리 및 업그레이드하는 능력에 달려 있음을 의미하기도 합니다.
유인 전투기와 무인 전투기 간의 협동 작전이 점차 각국 공군의 발전 방향이 되면서, U740-발키리의 유럽 최초 비행은 이 개념이 기술 기획에서 실제 시험으로 옮겨가고 있음을 보여준다. 다음으로, 실제로 프로젝트의 성패를 결정하는 것은 MARS 임무 시스템이 성공적으로 통합될 수 있는지, 드론이 유럽 전투기와 효과적으로 협력할 수 있는지, 전체 시스템이 계획대로 2029년까지 운용 요구 사항을 충족할 수 있는지 여부입니다.
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