요약:
미 공군은 최근 자율 공중전 시스템을 향해 나아가는 과정에서 새로운 이정표를 달성했다고 발표했습니다. F-22 "랩터(Raptor)" 전투기를 조종하는 조종사가 자율 전투 드론에게 시뮬레이션된 전투 환경에서 임무를 수행하도록 명령하는 데 성공하여 유인 전투 항공기와 지능형 무인 비행단 간의 미래 협력 작전의 프로토타입을 시연했습니다.
시위는 이달 초 캘리포니아주 에드워드 공군기지에서 열렸습니다. 테스트에 참여하는 장비에는 F-22 "Raptor" 전투기와 Anduril이 개발한 YFQ-44A "Fury" 무인 전투기가 포함됩니다. 두 대의 항공기가 이륙한 후 F-22 조종사는 업데이트된 임무 계획을 전술 데이터 링크를 통해 드론에 전송했다.
지시를 받은 후 YFQ-44A 공중 자율 시스템은 자동으로 작업 내용을 분석하고 해당 기동과 시뮬레이션된 전투 임무를 독립적으로 완료합니다. 이 과정에서 조종사는 높은 수준의 전술 명령을 내리는 역할만 담당하며, 특정 비행 제어는 드론 자체 소프트웨어 시스템에 의해 수행됩니다.
미 공군은 이는 전통적인 의미의 '한 사람이 두 대의 항공기를 조종하는' 것이 아니라고 강조했다. 조종사는 드론의 비행 자세를 직접 제어하지 않지만 드론이 어떤 작업을 완료해야 하는지 결정하는 역할을 담당하며, 자율 시스템은 이러한 목표를 달성하는 역할을 담당합니다. 이 모델은 미래 공중전의 중요한 발전 방향으로 평가된다.
이 테스트는 "CCA(협력 전투 항공기)" 프로젝트의 일부입니다. 이 프로젝트는 5세대 및 6세대 유인 전투기와 함께 전투 임무를 수행하기 위해 저비용 반자율 무인 항공기를 배치하는 것을 목표로 합니다.
이번 시연에는 F-22 한 대와 YFQ-44A 한 대만 참가했지만 미 공군의 장기 목표는 더 야심적입니다. 미래에는 한 명의 조종사가 동시에 여러 대의 자율드론을 조종하게 될 것으로 예상된다. 이 드론은 추가 무기, 센서 및 전자전 장비를 탑재할 수 있어 대형의 전반적인 전투 능력을 크게 향상시킬 수 있습니다.
그러나 외부 세계에서는 여전히 일부 기술적인 세부 사항에 대해 거의 알지 못합니다. 미 공군과 안두릴은 이번 시연에 사용된 조종석 제어 체계 전체를 공개하지 않았기 때문에 조종사가 드론에 어떻게 지시를 보냈는지는 불분명하다. 또한, 고강도 공중전 환경에서 조종사가 자신의 전투기를 조종하면서 여러 대의 드론을 효과적으로 관리할 수 있는지 여부는 추가 검증이 필요하다.
YFQ-44A "Fury"는 CCA 프로젝트를 위해 선택된 처음 두 가지 솔루션 중 하나이며, 다른 하나는 General Atomics의 YFQ-42A입니다. 계획에 따르면 미 공군은 2032년까지 전투 능력을 갖춘 반자율 항공기 500대를 배치하고, 궁극적으로 최소 1,000대의 항공기로 구성된 무인 협력 전투 함대를 구성하기를 희망하고 있다.
실제로 미군은 수년간 관련 기술을 지속적으로 발전시켜 왔습니다. 이미 2023년 3월 초, 미 공군은 전술 비행 및 모의 전투 테스트를 위해 AI가 개조된 F-16 전투기를 조종한 결과를 공개했습니다. 2024년 4월 미국 국방고등연구계획국(DARPA)은 인공지능 시스템을 탑재한 X-62A VISTA 시험기가 실제 공중전 훈련에서 유인 F-16과 경쟁했다고 밝혔다. AI 항공기에는 안전 조종사가 탑재됐지만 전 과정에서 수동으로 조종할 필요는 없었다.
미군의 다음 초점은 대규모 전투 대형에서 이러한 드론의 협력 능력을 검증하는 것입니다. 계획에 따르면 YFQ-44A 퓨리와 제너럴아토믹스의 '벤전스' 드론은 올해 12월 '에메랄드 플래그' 훈련에 참가해 처음으로 대규모 전력 적용 시험에 참가하게 된다.
미군은 최근 자율 전투 드론 외에도 휴머노이드 로봇, 인공지능 지휘 시스템 등 프로젝트에도 속도를 내고 있다. 관련 기술이 지속적으로 성숙해짐에 따라 미래 전장에서 유인 플랫폼과 다수의 자율 장비로 구성된 하이브리드 전투 시스템은 점차 개념에서 현실로 옮겨가고 있습니다.
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