요약:
USDA 과학자들이 주도한 새로운 연구에 따르면 양식 연어의 오메가-3 지방산 수치가 최근 몇 년간 크게 감소한 것으로 나타났습니다. 연구자들은 이러한 변화가 양식 산업의 어류 사료 변화와 관련이 있다고 믿고 있습니다. 바다의 작은 어류 자원이 줄어들면서 양식 산업에서는 점차 어분과 어유의 사용을 줄이고 콩, 유채 및 기타 육상 작물과 그 기름을 사료 성분으로 사용합니다. 이는 널리 알려진 연어의 영양적 이점을 약화시킬 뿐만 아니라 육상 생태계와 기후에 새로운 압력을 가할 수도 있습니다.
'지방이 많은 생선을 더 많이 섭취하세요'는 항상 영양 커뮤니티에서 중요한 권장 사항이었습니다. 이러한 조언이 널리 퍼지면서 전 세계적으로 연어에 대한 소비자 수요가 증가했고 이에 따라 양식 생산량도 증가했습니다. 현재 전 세계적으로 소비되는 연어의 약 70%는 가두리 양식과 우리 양식에서 나옵니다. USDA 식단 지침에서는 성인이 일주일에 최소 8온스(약 227g)의 생선을 섭취할 것을 권장하며, "심장 건강에 좋은" 오메가-3 지방산이 풍부한 연어와 같은 생선을 선호합니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 양식 연어의 이러한 지방산 수치가 크게 떨어졌습니다. 이는 USDA 및 미국 심장 협회와 같은 조직에서 오랫동안 지속해 온 영양 권장 사항이 오늘날 양식 연어의 영양 상태를 더 이상 정확하게 반영하지 못할 수 있음을 의미합니다.
연구원들은 현재의 표본 크기가 정부의 식생활 지침 개정을 뒷받침할 만큼 크지 않기 때문에 여전히 더 규모가 크고 보다 대표적인 연구가 필요하다고 강조했습니다. USDA는 인터뷰 요청을 거부했으며 이메일을 통한 질문에 응답하지 않았습니다. 연구 결과에 따르면 양식 연어의 오메가-3 함량이 감소하는 주요 원인은 사료 중 해양 유래 성분의 비율이 감소하기 때문인 것으로 나타났습니다. 연어 자체는 육식성 물고기입니다. 과거에는 사료원료로 작은 물고기로 만든 어분과 어유를 주로 의존했다. 그러나 이 작은 물고기들은 오랫동안 남획되어 왔습니다. 해양 자원이 점점 부족해짐에 따라 양식 산업은 대두, 유채 및 그 기름과 같은 육상 작물로 전환하기 시작했습니다. 2016년 연구에서는 유사한 영양학적 감소가 발견되었으며 이는 농업 사료에서 작물 성분으로의 전환 때문이라고 생각합니다.
이러한 변화는 아이러니한 상황을 야기합니다. 원래 사람들에게 건강한 생선을 섭취하도록 장려하기 위한 영양 조언이 전 세계 연어 양식 산업의 급속한 확장을 촉진했으며, 산업의 확장으로 인해 원래 홍보되었던 연어의 영양가가 침식될 수도 있습니다.
연어는 전 세계 양식 산업의 급속한 발전에 중요한 역할을 합니다. 연어는 오랫동안 건강한 식습관에 관심이 있고 육지에서 자란 단백질, 특히 쇠고기 섭취를 줄이려는 사람들에게 영양적, 환경적 이점을 모두 갖춘 단백질 공급원으로 여겨져 왔습니다. 전 세계 양식 연어 생산량은 2000년에서 2020년 사이에 약 3배 증가했는데, 이는 다른 어류보다 훨씬 많은 수치입니다. 오늘날 양식업은 세계에서 가장 빠르게 성장하는 식품 생산 시스템 중 하나이며, 이러한 성장의 대부분은 특히 건강에 좋다고 홍보되는 연어와 같은 생선에 대한 소비자 수요에 의해 주도됩니다.
그러나 양식 연어가 환경에 미치는 영향은 연구자들과 환경 단체들로부터도 비판을 받아왔습니다. 어류 폐기물과 사료 잔여물은 수역을 오염시키고 야생 연어 개체수를 위협할 수 있습니다. 증가하는 양식 수요를 충족시키기 위해 점점 더 많은 작은 물고기가 사료 성분으로 수확되고 있으며, 이는 해양 생태계에 영향을 미칠 뿐만 아니라 이러한 물고기와 기타 야생 동물에 의존하는 해안 어업 공동체에 압력을 가하고 있습니다.
세계 해양의 소규모 어류 자원이 줄어들면서 양식 산업은 대두와 대두유를 비롯한 육상 작물을 사료 원료로 활용하는 경향이 커지고 있습니다. 연구자들은 이러한 변화가 해양 자원에 대한 의존도를 줄이는 동시에 새로운 환경 문제를 야기했다고 지적합니다.
전 세계 대두의 약 절반이 남아메리카에서 생산됩니다. 남아메리카에서는 열대 우림과 기타 중요한 기후 조절 생태계의 일부가 사료 작물 재배를 위해 제거되고 있습니다. 단백질 생산이 환경에 미치는 영향을 연구하는 뉴욕 대학교 연구원인 매튜 하이에크(Matthew Hayek)는 대두가 양식 산업에서 중요한 단백질과 오일 공급원이라고 말했습니다. 관련 연구에 따르면 지난 20년 동안 모든 양어 산업에 의한 전 세계 대두 소비량은 니카라과나 방글라데시와 맞먹는 산림 확장 및 삼림 벌채 면적에 해당합니다.
그러나 하이에크는 또한 콩 섭취로 인한 삼림 벌채의 원인을 단일 물고기에 직접적으로 돌리기는 어렵다고 지적했습니다. 다른 연구에 따르면 양식 연어 사료에서 작물 기반 성분의 비율이 증가하고 있는 것으로 나타났습니다. 노르웨이는 세계 최대의 양식 연어 생산국입니다. 1990년에는 양식 사료 성분의 약 90%가 바다에서 나왔습니다. 2020년에는 이 비율이 약 23%로 떨어졌습니다.
환경단체들은 또한 노르웨이에서 연어 양식에 사용되는 대두의 약 90%가 브라질 3개 회사에서 생산되고 있으며 이들 회사의 대두 원료 중 일부는 아마존 열대우림이 불법적으로 벌목된 지역에서 나온다고 지적했습니다. 또 다른 연구에서는 유럽과 영국이 양식 어류에 작물 기반 사료를 공급한 후 2000년에서 2020년 사이에 양식 어류 1kg당 온실가스 배출량이 두 배로 증가한 것으로 나타났습니다.
책임 있는 양식업 프로젝트(Responsible Aquaculture Project)의 이사인 Laura Lee Cascada는 "이것은 해양 자원의 과잉 착취라는 문제를 또 다른 문제인 토지 자원의 과잉 착취와 맞바꾸는 것입니다."라고 말했습니다.
그럼에도 불구하고, 세계 인구가 증가하고 해산물에 대한 수요가 지속적으로 증가함에 따라 양식 산업은 계속해서 확장될 것으로 예상됩니다. 영양학자와 연구자들은 연어를 포함한 양식 생선이 미래의 글로벌 단백질 공급에 중요한 역할을 할 것이라고 믿습니다. 그러나 일부 환경단체에서는 연어 수요 증가가 심각한 영양 격차가 없는 부유한 국가에서 주로 발생하고 있다고 지적합니다.
Cascada는 양식 연어 산업이 "세계에 추가 단백질을 제공한다"고 주장하지만 실제로는 북반구 국가에 꼭 긴급하게 필요하지 않은 단백질을 더 많이 공급하고 있으며 그 비용은 남반구 국가가 부담한다고 믿습니다.
미국 의회 의원들은 허가 절차를 단순화하여 연어 양식 회사가 연방 연안 해역에서 더 쉽게 운영할 수 있도록 하는 법안을 추진하고 있습니다. 2026년 2월, 환경단체와 어부들은 미국 해양양식업연구법(MARA법)에 반대하는 서한을 의회 의원들에게 보냈습니다. 지지자들은 더 깊은 근해에 농장을 위치시키면 민감한 근해 생태 환경이 직면한 오염 문제를 줄일 수 있다고 믿습니다. 반대자들은 이것이 육상 기반의 산업 축산과 유사한 공장식 농업 모델이 바다로 진출하는 것을 허용할 것이라고 믿습니다.
이 연구는 연어의 영양가가 고정된 수치가 아니라 양식 방식, 사료 공급원, 생태 환경과 밀접한 관련이 있음을 상기시켜 줍니다. 세계 양식 산업이 지속적으로 확장됨에 따라 해양 자원의 남용을 피하면서 육상 생태학적 손상을 피하면서 인간의 영양 요구를 충족하는 방법은 앞으로 양식 산업이 직면해야 할 중요한 문제가 될 수 있습니다.
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