요약:
과학자들은 최근 약 90년 전 호주 남부에서 처음 수집된 신비한 노래기가 마침내 새로운 종으로 확인되고 인식되었음을 확인했습니다. 연구팀은 이를 '콜로보트릭스 데케리(Colobothrix Deckeri)'라고 명명했다. 이 발견은 오랜 분류학적 격차를 메울 뿐만 아니라 이러한 유형의 노래기의 생태적 분포 범위에 대한 과학계의 기존 이해를 뒤집습니다.
이 종은 Dalodesmidae과에 속하며 일반적으로 습한 환경에 서식합니다. 그러나 이 종이 처음 발견된 남호주 요크 반도 하부는 연간 강수량이 400~500mm에 불과해 호주에서 가장 건조한 다로드로디대 분포 지역으로 알려져 있으며, 이렇게 건조한 환경에서 다로드로다과의 구성원이 기록된 것은 처음이다.
신종은 특수한 유통환경 외에도 독특한 미세구조적 특징을 갖고 있다. 성체 수컷 다로드 노래기 및 일부 다른 노래기 종의 다리에는 종종 "구형 강모"라고 불리는 작은 기관이 있으며, 그 위에는 일반적으로 길고 날카로운 강모가 있습니다. Colobothrix Deckeri의 강모는 짧고 뭉툭한 막대 모양의 구조로 퇴화되었습니다. 이 특별한 특징 때문에 연구자들은 "발달되지 않은 모발"을 의미하는 "Colobothrix"라는 새로운 속명을 만들었습니다.
이 발견의 이야기는 1936년부터 시작된다. 당시 남호주 요크 반도에서 표본이 채취돼 남호주 박물관에 소장됐으나 수십 년 동안 정확한 신원이 확인되지 않았다. 2015년이 되어서야 독일 연구원 Peter Decker는 다른 유형의 노래기를 연구하던 중 이 표본을 발견하고 그것이 실제로 노래기과에 속한다는 사실을 알아냈습니다.
그런 다음 Decker는 호주의 노래기 전문가인 Robert Messiboff에게 현미경 사진을 보냈습니다. 연구진은 사진 분석을 통해 이 표본이 다로드의 가족이 한때 남호주(South Australia)의 건조한 지역에 분포했다는 최초의 증거임을 깨달았습니다. 메시보프는 살아 있는 개인을 찾기 위해 2016년과 2017년에도 원래 수집 장소에 갔지만 성공하지 못했다. 그는 나중에 Decker의 이름을 따서 새로운 종의 이름을 지정하고 동료 검토를 거친 오픈 액세스 저널 ZooKeys에 이를 설명하는 논문을 발표했습니다.
당시 연구자들은 몰랐지만 실제로는 더 많은 종의 표본이 수집되었습니다. 2010년 거미학자인 Michael Ricks와 Danilo Harms는 원래 위치에서 약 50km 떨어진 캥거루 섬을 조사하는 동안 새로운 암살자 거미를 발견했습니다. 그들은 또한 정체불명의 노래기 몇 마리를 포함하여 다양한 잎사귀 무척추동물 샘플을 수집했습니다. 관련 표본은 이후 서호주 박물관에 보관되었습니다.
2020년에 발생한 심각한 산불로 인해 캥거루 섬이 심각한 피해를 입으면서 지역 희귀동물의 생활 환경에 대한 우려가 촉발되었습니다. 2021년 거미학자 제시카 마쉬(Jessica Marsh)는 후속 조사에서 멸종 위기에 처한 것으로 여겨졌던 암살거미를 재발견했을 뿐만 아니라, 알려지지 않은 노래기의 샘플도 일부 수집했지만, 이 샘플 역시 당시에는 확인되지 않았습니다.
2026년 초가 되어서야 Mesiboff는 서호주 박물관 데이터베이스를 탐색하던 중 관련 기록을 발견하고 큐레이터인 Mark Harvey에게 연락하여 샘플 사진을 얻었습니다. 연구진은 비교 결과 캥거루섬의 개체들이 1936년 요크 반도에서 채집된 표본과 동일한 종임을 확인했다.
이후 메시보프는 직접 캥거루섬에 가서 조사를 진행했고, 마침내 이전 발견 장소 근처에서 살아있는 개체를 찾는 데 성공했습니다. 그는 이 종을 찾는 것이 이번이 세 번째였으며 마침내 성공했다고 말했습니다. 연구팀은 2010년과 2021년 수집 장소에서 멀지 않은 비교적 습한 환경의 지역에서 다수의 건강한 개체군을 발견했습니다.
그런 다음 연구자들은 공식적인 종 설명과 향후 유전학 연구를 위해 여러 샘플을 수집했습니다. 현재 1936년, 2021년, 2026년에 수집된 관련 표본은 남호주 박물관에 보관되어 있습니다.
이 종이 캥거루 섬에 안정적인 것으로 확인되었지만, 과학자들은 이 종이 처음 발견된 요크 반도에 여전히 존재하는지 아직 알지 못합니다. 원래 발견된 장소는 캥거루섬 북서부의 습한 서식지에 비해 상당히 건조합니다.
메시보프는 한 가지 가능한 설명을 제시합니다. 그는 원래의 수집 장소가 석회암 지층에 있었는데, 그곳에서 노출된 암석 표면에 많은 균열이 있었다는 점을 지적했습니다. 그는 이 노래기가 석회암 내부에 형성된 작은 구멍에서 오랫동안 살 수 있을 것이라고 추측했으며, 이는 남호주의 더 습한 기후 기간에 남겨진 유물 개체군입니다.
이 가설은 연구팀이 2016년과 2017년 현장 조사에서 흔적을 찾을 수 없었던 이유를 설명할 수 있으며, 평소 생존을 위해 습한 환경에 의존하는 이 노래기가 이렇게 건조한 지역에서 오랫동안 생존할 수 있는 이유도 설명할 수 있습니다. 현재 관련 생태학적 수수께끼에 대해서는 여전히 더 많은 연구가 필요합니다.
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