요약:
미국의 우주 컴퓨팅 스타트업인 Starcloud는 비트코인 채굴 장비를 우주로 보내고 궤도에서 비트코인을 채굴하는 세계 최초의 회사가 되기 위해 노력하는 다소 대담한 계획을 추진하고 있습니다. 이 회사는 NVIDIA 및 기타 기관의 지원을 받습니다. 장기적인 목표는 단순히 채굴기를 궤도에 보내는 것이 아니라 태양 에너지와 우주의 진공 환경을 활용해 대규모 궤도 데이터센터를 구축해 인공지능 컴퓨팅, 암호화폐 채굴 등 고에너지 컴퓨팅 작업이 우주에서 실행될 수 있도록 하는 것이다.
스타클라우드는 원래 루멘 오빗(Lumen Orbit)이라는 이름으로 2024년 설립됐다. 주로 오비탈 데이터센터를 개발한다. 회사는 컴퓨팅 인프라를 우주에 배치하는 데 여러 가지 이점이 있다고 믿습니다. 그 중 가장 중요한 것은 지상 데이터 센터가 직면한 에너지 공급 및 토지 제약을 일부 피하면서 태양광 발전을 직접 사용하여 전기를 생산할 수 있다는 것입니다. 또한 회사는 우주 환경을 활용하여 열을 발산함으로써 고성능 컴퓨팅 장비 작동 시 발생하는 대량의 열로 인해 발생하는 엔지니어링 스트레스를 줄일 수 있기를 기대하고 있습니다.
스타클라우드는 엔비디아의 지원을 받아 2025년 11월 엔비디아 H100 GPU가 탑재된 스타클라우드-1 위성을 궤도에 발사할 예정이다. 스타클라우드는 앞서 데이터센터 수준의 GPU 컴퓨팅 성능이 실제로 우주에 배치된 것은 이번이 처음이라고 밝힌 바 있다. 이후 스타클라우드는 인공지능 모델을 궤도에서 성공적으로 구동하고, 우주에서 직접 대규모 언어 모델 훈련을 시도하기도 했다.
스타클라우드의 목표도 단일 실험 위성에서 완전한 궤도 컴퓨팅 인프라로 점차 확장되고 있습니다. 2026년 2월, 회사는 미국 연방통신위원회에 최대 88,000개의 위성을 배치하겠다는 계획을 제출했으며, 이는 궤도를 도는 데이터 센터 네트워크를 구축하는 데 사용될 것입니다. 이 규모는 아직 실제 배치와는 거리가 멀지만 스타클라우드가 우주 컴퓨팅을 일회성 기술 시연으로 여기지 않고 궁극적으로 대규모 상용 인프라를 형성하기를 희망한다는 점을 반영한다.
이러한 맥락에서 비트코인 채굴은 Starcloud 계획의 또 다른 실험적 애플리케이션이 되었습니다. 회사는 두 번째 위성인 Starcloud-2에 비트코인 채굴 전용 ASIC 채굴기를 탑재할 계획이며, 궤도 환경에서 암호화폐 채굴 장비를 실행할 수 있는 가능성을 검증할 계획입니다.
비트코인 채굴에는 많은 컴퓨팅 파워와 지속적인 전원 공급이 필요하며, 전통적인 채굴 농장의 가장 큰 비용 중 하나는 전기입니다. Starcloud는 채굴기를 우주에 배치하면 태양 에너지를 직접 사용하여 전기를 생산할 수 있으므로 지상에서 대량의 전기를 구매할 필요가 없다고 믿습니다. 또한, 궤도에서의 태양에너지 획득 조건은 지상에서의 태양에너지 획득 조건과 다릅니다. 적절한 궤도와 위성 설계를 통해 태양광 패널은 상대적으로 안정적인 에너지 입력을 얻을 수 있습니다.
그러나 우주 채굴이 단순히 일반 비트코인 채굴기를 위성에 연결할 수 있다는 의미는 아닙니다. 실제 엔지니어링 과제에는 발전, 냉각, 장치 무게, 출시 비용, 통신 및 장기적인 안정성이 포함됩니다.
그 중에서도 가장 오해를 받는 문제는 발열 문제일 수 있습니다. 우주는 진공 환경이므로 지구상에서 흔히 발생하는 공기 대류 열 방출이 없습니다. 전자 장비에서 발생하는 열은 공기를 통해 직접 방출될 수 없으며 구조적 전도와 적외선 복사를 통해서만 방출될 수 있습니다. 따라서 우주가 지상 데이터센터와 동일한 대기 환경과 냉각수 시스템을 갖추고 있지는 않지만 그렇다고 해서 자연스럽게 열 방출이 더 쉽다는 의미는 아닙니다.
이전 스타클라우드가 제안한 핵심 아이디어 중 하나는 전자 장비에서 발생하는 열을 대형 방열 구조를 통해 적외선 형태로 우주로 방출하는 것이었습니다. 지속적으로 실행되는 다수의 GPU 및 ASIC 장비의 경우 제한된 무게와 부피로 충분히 큰 냉각 시스템을 구축하는 방법은 전체 궤도 데이터 센터 솔루션의 규모를 확장할 수 있는지 여부를 결정하는 핵심 요소 중 하나가 됩니다.
동시에 우주 컴퓨팅은 지상 기반 데이터 센터를 구축할 때 직면하는 인프라 문제 중 일부를 피할 수도 있습니다. 지상의 대규모 AI 데이터센터는 변전소, 송전시설, 냉각시스템, 대형 건물 등의 건설이 필요하며, 대량의 전력에 대한 지속적인 접근이 필요하다. AI 컴퓨팅 수요가 급속히 증가함에 따라 전력망 용량은 일부 지역의 데이터 센터 건설에 중요한 제한 요소가 되었습니다.
스타클라우드의 아이디어는 이러한 컴퓨팅 장치를 궤도에 직접 배치하고 태양광 패널을 통해 전기를 생산한 다음 GPU, CPU 또는 비트코인 ASIC과 같은 컴퓨팅 장치에 전력을 사용하는 것입니다. 장비는 지상의 토지를 점유하지 않고 기존 전력망에 연결할 필요도 없기 때문에 궁극적으로 지상의 데이터센터와는 전혀 다른 컴퓨팅 인프라를 구축할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
물론 이 모델은 여전히 엄청난 경제적 어려움에 직면해 있습니다.
가장 큰 비용 중 하나는 출시입니다. GPU, ASIC 채굴기, 태양광 패널, 냉각 장비 등 모두 먼저 궤도에 진입해야 합니다. 최근 몇 년 동안 로켓 발사 비용이 지속적으로 감소하고 있음에도 불구하고 수십 톤 이상의 컴퓨팅 장비를 궤도에 장기적으로 배치하려면 여전히 매우 높은 재정적 투자가 필요합니다.
스타클라우드가 현재 '우주 비트코인 채굴장'을 단순히 독립적인 상업 프로젝트로 간주하지 않고 궤도 데이터센터와 결합한 이유도 바로 이 때문이다. 회사는 AI 컴퓨팅, 클라우드 컴퓨팅 및 기타 고부가가치 컴퓨팅 작업을 통해 수익을 창출하여 위성 비용을 희석하고 인프라를 출시할 수 있기를 희망합니다. 비트코인 채굴은 컴퓨팅 자원을 지속적으로 소모할 수 있는 애플리케이션 중 하나로 활용될 수 있습니다.
스타클라우드는 이와 관련하여 이미 자금 조달에 있어 어느 정도 진전을 이루었습니다. 2026년 3월, 회사는 미화 1억 7천만 달러 규모의 시리즈 A 자금 조달을 완료했으며 가치 평가액은 미화 11억 달러에 달해 Y Combinator 역사상 가장 빠르게 유니콘 가치 평가에 도달한 스타트업 중 하나가 되었다고 발표했습니다. 회사가 받은 자금은 궤도 데이터 센터 기술을 계속 개발하는 데 사용될 것입니다.
엔비디아와 스타클라우드의 협력은 단순한 금전적 관계가 아닙니다. Starcloud는 Lumen Orbit 기간 초에 NVIDIA Inception 기업가 프로그램에 참여했으며 항상 NVIDIA GPU를 우주 컴퓨팅 솔루션의 중요한 부분으로 사용해 왔습니다. Starcloud-1이 탑재한 H100은 이번 협력의 대표적인 모델입니다.
Nvidia의 경우 Starcloud 실험은 극한 환경에서 작동하는 고성능 GPU를 테스트할 수 있는 기회도 제공합니다. 미래에 궤도 데이터 센터가 현실화된다면 GPU 컴퓨팅은 더 이상 지상 컴퓨터실에 국한되지 않고 위성 플랫폼의 핵심 인프라가 될 수 있습니다.
스타클라우드는 이미 궤도에서 AI 모델을 실행하는 능력을 입증했습니다. 이 회사는 이전에 Starcloud-1에서 NVIDIA H100을 사용하여 위성 데이터를 처리하고 궤도에서 인공 지능 모델을 실행했습니다. 이 모드는 일부 데이터가 위성에서 지상으로 다시 전송될 필요성을 줄여 위성이 직접 데이터 분석을 완료한 다음 처리된 결과만 지상으로 보낼 수 있도록 합니다.
이 아이디어가 궁극적으로 수천 또는 수만 개의 위성으로 확장된다면 우주 컴퓨팅은 AI 훈련 및 추론에 사용될 수 있을 뿐만 아니라 위성 이미지 처리, 과학 컴퓨팅, 통신 네트워크 서비스 및 많은 양의 컴퓨팅 리소스가 필요한 기타 작업을 수행할 수도 있습니다.
비트코인 채굴은 더욱 특별한 애플리케이션 중 하나입니다. AI 컴퓨팅에 비해 비트코인 채굴은 복잡한 데이터 입력 처리가 필요하지 않고, 지상 사용자와 빈번한 상호 작용도 필요하지 않아 순수 컴퓨팅 작업 관점에서 보면 원격 환경에서 지속적으로 실행할 수 있는 부하로 매우 적합하다. 위성이 충분한 전력을 공급받고 장비가 계속 작동할 수 있는 한 해시 계산은 계속 수행될 수 있습니다.
그러나 이것이 우주 채굴이 지상 채굴보다 반드시 더 수익성이 높다는 것을 의미하지는 않습니다. 비트코인 채굴로 인한 수입은 채굴기 컴퓨팅 성능, 전력 소비, 비트코인 가격, 네트워크 컴퓨팅 성능 및 장비 비용과 같은 여러 요소에 따라 달라집니다. 채굴기가 궤도에 진입하면 발사 비용, 위성 제조 비용 및 유지 관리 비용이 모두 경제 모델에 반영되어야 합니다. 이러한 비용이 너무 높으면 무료 태양광 발전조차도 지상 광산에 비해 상업적으로 실행 가능하지 않을 수 있습니다.
따라서 스타클라우드 계획의 더 중요한 의의는 대규모 수익을 낼 수 있는 '우주 비트코인 채굴장'을 즉각 구축하기보다는 기술적 검증에 있을 수 있다.
Starcloud-2가 이 실험을 성공적으로 완료하면 회사는 ASIC 채굴기의 궤도 작동, 태양광 전원 공급 장치, 열 관리, 통신 및 원격 유지 관리에 대한 중요한 데이터를 얻게 됩니다. 이러한 경험은 미래의 궤도 AI 데이터 센터에서도 사용될 수 있습니다.
스타클라우드의 장기 비전은 우주를 단순한 위성 배치 위치가 아닌 새로운 컴퓨팅 플랫폼으로 만드는 것입니다. 인공지능의 컴퓨팅 파워와 전력 수요가 지속적으로 증가함에 따라, 회사는 컴퓨팅 리소스를 태양 에너지 자원이 풍부한 궤도 환경에 직접 배치하고, 위성 수를 늘려 지상 클라우드 컴퓨팅 센터와 유사한 분산 컴퓨팅 네트워크를 형성하기를 희망하고 있습니다.
현재 이 아이디어는 아직 대규모 상용화와는 거리가 멀다. 88,000개의 위성 계획 자체는 발사, 통신, 우주 교통 관리 및 궤도 유지에 대한 매우 큰 요구 사항을 의미합니다. 장기간 작동할 수 있는 궤도상 대규모 냉각 시스템을 어떻게 구축하느냐도 아직 완전히 해결되지 않은 문제다.
그러나 Starcloud는 이전에 Starcloud-1을 통해 검증하기 어려웠던 사실을 입증했습니다. 고성능 GPU가 실제로 궤도에서 실행되고 AI 계산을 직접 수행할 수 있다는 것입니다. 다음으로 회사는 Starcloud-2를 통해 비트코인 채굴과 같은 지속적인 고부하 컴퓨팅 작업을 추가로 검증할 수 있기를 희망합니다.
이 일련의 실험이 궁극적으로 성공한다면 미래의 '우주 데이터 센터'는 더 이상 단순한 공상 과학 개념이 아니라 점차 실제 컴퓨팅 인프라가 될 것입니다. 그때쯤이면 태양광 패널, GPU, ASIC 채굴기, 대형 라디에이터가 함께 지상 전산실과는 전혀 다른 새로운 형태의 데이터센터를 형성할 수 있을 것이며, 스타클라우드는 이 분야의 선구자가 되기 위해 노력하고 있습니다.
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