요약:
미국 오하이오 주립대학교 연구진의 새로운 연구에 따르면 나무 사이를 이동할 때 주로 상지에만 의존한다고 오랫동안 생각되어 온 원숭이가 수직으로 나무를 오르는 능력도 뛰어난 것으로 나타났습니다. 이번 발견은 유인원처럼 유연한 발목만이 효율적으로 나무를 오를 수 있다는 전통적인 견해에 도전하고, 인간과 침팬지의 가장 최근 공통 조상의 움직임 방식을 탐색할 수 있는 새로운 단서를 제공합니다.
인간과 침팬지는 약 600만년에서 700만년 전에 공통 조상에서 갈라졌습니다. 과학계는 이 가장 최근의 공통 조상의 체형과 생활 방식을 복원하려고 노력해 왔습니다. 높은 고도에서 수평 가지 사이를 더 많이 이동했는지, 땅에서 몸통을 기어 올라갔는지, 아니면 두 가지 능력을 모두 가지고 있는지 등을 말이죠. 이 질문은 영장류 운동의 진화에 관한 것일 뿐만 아니라 인간의 상징적인 이족보행이 어떻게 출현했는지 설명하는 데에도 도움이 됩니다.
과거에는 침팬지가 수직 등반의 예로 여겨지는 경우가 많았습니다. 발목 관절은 나무를 오를 때 위쪽으로 약 45도 구부러질 수 있는데, 이는 대부분의 인간 발목 관절이 약 20도 정도 굽어지는 것과 비교됩니다. 원숭이는 일반적으로 침팬지처럼 유연성이 뛰어난 발목 구조를 갖고 있지 않기 때문에 연구자들은 한때 원숭이가 나무 위에서 움직일 때 주로 팔과 상지에 의존하고 나무를 수직으로 오르는 능력이 약하다고 믿는 경향이 있었습니다.
그러나 새로운 증거에 따르면 발 구조의 차이가 반드시 등반 능력에 뚜렷한 차이가 있다는 것을 의미하지는 않습니다. 연구팀은 코트디부아르의 Taï Forest Monkey Project 현장 기지에서 야생 그을음 망가베이의 비디오 녹화와 움직임 측정을 수행했습니다. 이 원숭이의 발목 관절은 침팬지만큼 유연하지는 않지만 발 중앙의 뼈는 충분히 구부러져 좁은 나무 줄기를 따라 수직으로 올라갈 수 있어 위험을 피하고, 음식을 찾고, 나무에서 휴식과 잠을 잘 수 있는 것으로 나타났습니다.
연구 측정에 따르면 그을음 망가베이가 수직으로 올라갈 때 발의 중간 부분이 46도로 구부러질 수 있으며 이는 침팬지의 발목이 구부러지는 범위인 약 45도보다 약간 더 높습니다. 이번 연구의 제1저자이자 오하이오 주립대학교 인류학 조교수인 루크 패닝(Luke Fanning)은 연구자들이 종종 화석을 기반으로 고대 영장류의 행동을 추론한다고 말했습니다. 어떤 사람들은 원숭이가 유인원만큼 효율적으로 나무를 수직으로 오를 수 없다고 믿습니다. 그러나 이번 연구는 두 가지가 유사한 기능적 효과를 얻을 수 있음을 보여 주므로 동물이 "침팬지 같은 발"을 가지고 있지 않다고 해서 수직 등반 가능성을 배제할 수는 없습니다.
관련 논문이 미국국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재되었습니다. 논문에서는 초기 인류 조상의 발 모양이 원숭이에 더 가까울지라도 여전히 유인원과 동일한 나무 오르기 능력을 갖고 있을 수 있다고 지적합니다. 이것은 가장 최근 공통 조상의 발 특성을 둘러싼 논쟁을 복잡하게 만듭니다. 일부 가설은 침팬지와 같은 발을 가졌어야 한다고 제안하는 반면 다른 가설은 원숭이와 같은 구성을 선호합니다.
W. 이번 연구의 수석 저자이자 오하이오 주립대학교 인류학 교수인 스콧 맥그로(Scott McGraw)는 이번 새로운 발견이 연구에 더 명확한 증거를 제공하지만, 다른 한편으로는 전체적인 상황을 더욱 불확실하게 만든다고 말했습니다. 과거에는 어려운 수직 등반 동작을 완성하려면 고도로 진화된 유인원 같은 발이 있어야 한다고 일반적으로 믿어졌습니다. 그러나 서아프리카 숲에 사는 다양한 종의 원숭이들은 이러한 발 형태가 없어도 생체역학적으로 도전적인 행동을 수행할 수 있다는 것을 입증했습니다.
연구팀은 고화질 이미지가 이 작업의 중요한 기반이라고 믿습니다. 영상을 분석함으로써 연구자들은 관찰적 인상이나 추측에만 의존하는 대신 원숭이 등반 중 각 관절의 힘과 운동 상태를 보다 정확하게 식별할 수 있습니다. McGraw는 이러한 이미지가 과거에 오랫동안 무시되거나 과소평가되었던 원숭이 운동 행동의 초기 운동학적 기록을 제공한다고 지적했습니다.
이 연구는 또한 현생인류가 나무에 오르는 능력을 완전히 잃은 것은 아니라고 지적했습니다. 일부 동시대의 수렵채집인과 수렵채집인 그룹도 수직 등반에 능숙했지만, 그들의 능력은 발뼈의 특수한 구조보다는 근육, 힘줄, 인대의 유연성에 더 의존했을 수 있습니다.
연구원들은 현대인의 가장 두드러진 특징은 습관적인 이족보행이지만, 오르는 것도 여전히 인간 행동 스펙트럼의 일부라고 강조합니다. 수목 생활은 손과 발, 손목과 발목 관절, 발톱을 손톱으로 대체하는 등 영장류의 신체 구조에 지대한 영향을 미쳤습니다. 미래에 인간과 침팬지의 가장 최근의 공통조상이 원숭이에 가까운지 아니면 유인원에 더 가까운지 더 자세히 판단하려면 더 많은 화석 증거를 발견하고 연구해야 합니다.
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